Ontdek verborgen schatten van de wereld

De zeegrot van Benagil ligt aan de kust van de Algarve en heeft een kenmerkende koepelvorm met een natuurlijke opening aan de bovenkant. Zonlicht stroomt door de ronde opening in het plafond en verlicht de zandige bodem en het turquoise water eronder. Deze zeegrot is ontstaan door voortdurende erosie van de kalksteenkliffen door oceaangolven. De grot is alleen vanaf het water bereikbaar, met twee gebogen ingangen waardoor kleine boten naar binnen kunnen varen, en biedt een direct zicht op de hemel door de centrale opening.

Fairy Glen is een kleine vallei in het noordelijke deel van het Isle of Skye, gekenmerkt door conische heuvels en kronkelende beekjes. Het landschap werd gevormd door aardverschuivingen en bevat verschillende met gras bedekte kegelvormige formaties omringd door kleine vijvers. Een smal pad slingert door het terrein, waardoor bezoekers de verschillende niveaus en formaties kunnen verkennen. De vallei ligt in de buurt van het dorp Uig en beslaat een relatief compact gebied. De groene heuvels contrasteren met de donkere rotsformaties van het omringende landschap. Tijdens wisselende weersomstandigheden toont de vallei verschillende lichtsferen gedurende de dag.

De Giola-lagune is een natuurlijk rotsbassin aan de zuidkust van Thassos, gevormd door erosie in het kalksteen. Het bassin heeft een diameter van ongeveer 20 meter en wordt van de open zee gescheiden door een smalle rotsrichel. Het water vernieuwt zich door golven die over de rotsen spoelen. De toegang vergt een wandeling van 20 minuten vanaf het dorp Astris over een gemarkeerd pad.

De Huacachina-oase ligt in de woestijn van Ica, ongeveer vijf kilometer ten westen van de stad Ica. Deze natuurlijke lagune is omgeven door palmbomen en huarangobomen, omlijst door hoge zandduinen die tot 100 meter hoog reiken. Het groene water van de lagune wordt gevoed door ondergrondse bronnen. De oase dient als uitvalsbasis voor sandboarden en buggy-excursies door de omringende woestijn. Verschillende kleine hotels en restaurants bevinden zich langs de oever van de lagune.

Chefchaouen is een stad in het Rifgebergte in het noordwesten van Marokko, bekend om zijn blauw geschilderde gebouwen en smalle straatjes. De stad werd gesticht in 1471 en ligt op ongeveer 600 meter hoogte. De kenmerkende blauwe kleur van de huizen in de medina dateert uit de 15e eeuw en wordt regelmatig door bewoners onderhouden. Chefchaouen biedt toegang tot wandelpaden in de omliggende bergen en dient als toegangspoort tot het Talassemtane Nationaal Park.

Pangong Tso ligt op een hoogte van meer dan 4.200 meter in de regio Ladakh en strekt zich uit over de grens tussen India en China. Dit zoutwatermeer is ongeveer 134 kilometer lang en tot 5 kilometer breed. Het water vertoont verschillende tinten blauw die gedurende de dag veranderen door wisselende lichtomstandigheden en minerale samenstelling. De omringende bergen zijn grotendeels kaal, waardoor een kaal landschap ontstaat. Ondanks het zoutgehalte bevriest het meer volledig tijdens de wintermaanden. Trekvogels gebruiken het gebied als broedgebied tijdens het zomerseizoen.

Quinta da Regaleira is een historisch landgoed in Sintra dat aan het begin van de 20e eeuw werd gebouwd. Het eigendom omvat een paleis, een kapel en uitgebreide tuinen vol symbolische elementen. Ondergrondse tunnels verbinden verschillende delen van het park, waaronder de beroemde Initiatieput, een spiraalvormige trap die negen verdiepingen de grond in daalt. De architectuur combineert romantische, gotische en renaissancistische elementen met esoterische symbolen uit de vrijmetselarij en de Tempeliers.

The Wave is een geologische formatie van gelaagd zandsteen in het Coyote Buttes-gebied van de Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness. De golvende lijnen zijn ontstaan door erosie van Navajo-zandsteen gedurende miljoenen jaren. De rode, oranje en gele tinten zijn het resultaat van ijzeroxide en andere minerale afzettingen. De toegang is beperkt via een loterij systeem dat slechts twintig bezoekers per dag toelaat om de kwetsbare formatie te beschermen.

De gaskrater van Derweze is een brandende grot in zuidwesten Turkmenistan die sinds 1971 brandt. Een Sovjet-boring ontstak per ongeluk een ondergrondse gasvoorraad, de bodem zakte in en creëerde deze hel. De krater brandt ononderbroken en produceert een spektakel van rode en gele vlammen die 's avonds intenser worden. Extreme hitte stijgt op boven het kale landschap en is van grote afstanden zichtbaar. Bezoekers kunnen naar de rand van de krater afdalen en de brute warmte voelen. Dit natuurverschijnsel toont de kracht van ondergrondse energie en hoe menselijk optreden een landschap permanent kan veranderen.

De Kuang Si watervallen bestaan uit meerdere cascades die over verschillende niveaus stromen en natuurlijke zwembaden met turkoois water vormen. Het water daalt door dicht tropisch bos en creëert een reeks kalksteenformaties en zwemgebieden. Deze watervallen liggen ongeveer dertig kilometer ten zuidwesten van Luang Prabang en zijn omgeven door jungle vegetatie. Een wandelpad leidt naar de hogere niveaus van het waterval systeem.

Mount Roraima rijst op als een massief tafelbergplateau op de grens tussen Venezuela, Brazilië en Guyana. Deze geologische formatie van zandsteen bereikt een hoogte van 2.810 meter en vertegenwoordigt een van de oudste rotsformaties op aarde, daterend van ongeveer twee miljard jaar geleden. Het vlakke topgebied beslaat 31 vierkante kilometer en herbergt talrijke endemische planten- en diersoorten, waaronder vleesetende planten en zwarte padden. Mist en wolken omhullen regelmatig de verticale rotswanden, die enkele honderden meters verticaal naar beneden vallen. Inheemse Pemón-volkeren beschouwen de berg als een heilige plaats in hun mythologie.

Termessos ligt op 1050 meter hoogte in het Güllük-gebergte en behoort tot de best bewaarde antieke ruïnes van Turkije. Deze Pisidische stad werd nooit veroverd door Alexander de Grote en behield eeuwenlang haar onafhankelijkheid. Het terrein omvat een theater met plaats voor 4200 toeschouwers, vijf waterreservoirs, verschillende tempels, een agora en een uitgebreide necropolis met talrijke sarcofagen. De klim door dichte dennenbossen leidt naar de ruïnes, die zich over meerdere terrassen uitstrekken.

Roque Cinchado is een opvallende vulkanische rotsformatie gelegen in het Teide Nationaal Park op Tenerife. Deze door erosie gevormde steenstructuur reikt tot boven de 2.100 meter hoogte en geldt als een van de meest gefotografeerde geologische bezienswaardigheden van de Canarische Eilanden. Vanaf dit punt zijn er directe vergezichten op de Pico del Teide, de hoogste berg van Spanje.

De Citadel van Dinant staat op een 100 meter hoge rots boven de Maas en de stad. Deze militaire vesting werd gebouwd in de 11e eeuw en meerdere keren herbouwd doorheen de geschiedenis. Bezoekers kunnen de vestingwerken bereiken met de kabelbaan of door 408 treden te beklimmen. Vanaf de wallen strekt het uitzicht zich uit over de riviervallei, de oude stad met haar collegiale kerk en de omliggende Ardennen.

Lake Hillier ligt op Middle Island in de Recherche-archipel en vertoont een kenmerkende roze kleur die het hele jaar door aanwezig blijft. Dit zoutmeer strekt zich uit over ongeveer 600 meter lengte en is omgeven door een smalle strook zand en dichte begroeiing van paperbarks en eucalyptusbomen. De roze tint van het water ontstaat door specifieke algen en bacteriën die gedijen in de zoutrijke omgeving. Toegang tot het meer is beperkt tot helikopter of boot, aangezien het eiland onbewoond blijft.

De Spookstad Humberstone is een verlaten nitraatmijnstadje gelegen in de Atacamawoestijn. Deze industriële nederzetting werd opgericht in 1872 en diende als centrum voor de winning van natriumnitraat. De behouden structuren omvatten arbeiderswoningen, een theater, een marktplein en een zwembad. Na de sluiting van de mijn in 1960 bleef het dorp onaangeroerd. Vandaag documenteert deze locatie de geschiedenis van de nitraatwinning in Noord-Chili en het leven van mijnwerkers tijdens het begin van de twintigste eeuw.

De kloosters van Meteora bevinden zich bovenop hoge zandsteenrotsen die boven de Thessalische vlakte uitsteken. Deze zes actieve oosters-orthodoxe kloosters dateren uit de 14e en 15e eeuw en werden gebouwd door monniken die afzondering en spiritueel verblijf zochten. De rotsformaties bereiken hoogtes tot 400 meter en bieden wijdse uitzichten over de omliggende valleien en bergen. Bezoekers kunnen de kloosters bereiken via trappen en paden die in de rotswanden zijn uitgehouwen.

De Living Root Bridges van Meghalaya zijn functionele constructies gemaakt van levende wortels van rubbervijgenbomen, gevormd over generaties door de Khasi- en Jaintia-volkeren. Deze bruggen worden gecreëerd door jonge wortels over rivieren en kloven te leiden, zodat ze zich over een periode van 15 tot 30 jaar met elkaar kunnen verweven. De bekendste is de dubbeldekkersbrug bij het dorp Nongriat, die twee niveaus heeft en tegelijkertijd meerdere honderden mensen kan dragen. Deze organische structuren worden sterker met de jaren en kunnen eeuwen meegaan.

Het Wulingyuan-gebied beslaat 264 vierkante kilometer en bevat meer dan 3.000 kwartsietenzandsteenzuilen die tot 200 meter hoog reiken. Deze geologische formaties zijn ontstaan door erosie gedurende miljoenen jaren en vormen een labyrint van smalle ravijnen, natuurlijke bruggen en grotten. Het gebied herbergt talrijke plantensoorten en dient als leefgebied voor bedreigde dieren. Bezoekers kunnen het terrein verkennen via een netwerk van wandelpaden, kabelbanen en de Bailong-lift, die tegen een rotswand is geïnstalleerd.

Het Baikalmeer verandert in de winter in een ijslandschap en vormt natuurlijke grotten en formaties. De ijsgrotten van het Baikalmeer ontstaan door de combinatie van wind, temperatuur en waterbeweging onder het bevroren oppervlak. Het ijs bereikt een dikte van wel twee meter en toont turquoise en blauwe doorzichtigheid. Deze tijdelijke structuren vormen zich langs de oevers en kunnen zich verschillende meters uitstrekken in het bevroren meerwater.

Aït Benhaddou is een versterkt dorp van klei dat oprijst op een heuvel aan de rand van de Hoge Atlas. De nederzetting bestaat uit verschillende kasbah's en woonhuizen omringd door hoge muren met hoektorens. Het dorp ligt aan de historische handelsroute tussen de Sahara en Marrakesh. De architectuur toont traditionele bouwmethoden met aangestampte aarde en stro. Veel gebouwen dateren uit de 17e eeuw, hoewel de oorsprong van de nederzetting verder teruggaat. Tegenwoordig bewonen slechts enkele families nog het oude dorp, terwijl de meeste bewoners zijn verhuisd naar de moderne nederzetting aan de overkant van de rivier.

De feeënschoorstenen van Göreme zijn natuurlijke stenen zuilen die zijn gevormd door miljoenen jaren vulkanische activiteit en erosie. Deze kegelvormige formaties van tufsteen en basalt rijzen op vanaf de valleibodem en creëren een ongewoon landschap. Veel van deze structuren werden door Byzantijnse gemeenschappen uitgehouwen tot woningen, kerken en kloosters die dateren uit de 4e eeuw.

De Shibazakura Hill verandert elk voorjaar in een roze tapijt wanneer duizenden vlambloemen over de grond bloeien. Deze laaggroeiende bloemen vormen een dichte bedekking van roze, witte en paarse bloesems die zich uitstrekken over zachte hellingen. Gelegen aan de voet van de berg Fuji, biedt de locatie vergezichten die de kleurrijke grondbloemen combineren met de met sneeuw bedekte vulkanische top op de achtergrond tijdens de bloeiperiode van eind april tot begin mei.

Het nationale park Torres del Paine strekt zich uit over de zuidelijke Andesregio en omvat drie granieten toppen die meer dan 2.500 meter hoog zijn. Het landschap combineert gletsjermeren zoals Lago Pehoé met uitgestrekte ijsvelden en steppe-achtige vlaktes. Wandelpaden doorkruisen valleien met lenga-bossen die leiden naar uitzichtpunten op de bergformaties en omliggende gletsjers.

Ronda ligt op een plateau in de provincie Malaga, gescheiden door de 120 meter diepe kloof El Tajo. De 18e-eeuwse Puente Nuevo verbindt de historische oude stad met de moderne wijk. De stad herbergt een van de oudste stierenvechtersarena's van Spanje, gebouwd in 1785, evenals Moorse baden en paleizen uit de periode van islamitische heerschappij.

Het Great Blue Hole is een cirkelvormig onderwater kalksteenzinkgat met een diameter van ongeveer 300 meter en een diepte van 125 meter. Deze geologische formatie ligt in het centrum van het Lighthouse Reef Atol, ongeveer 70 kilometer voor de kust van Belize. Het gat ontstond tijdens de laatste ijstijd als een kalksteengrot die later overstroomde toen de zeespiegel steeg. De donkerblauwe kleur van het water ontstaat door het sterke dieptecontrast met het omringende turquoise rifwater. Duikers treffen op verschillende dieptes stalactieten en andere kalksteenformaties aan, samen met verschillende soorten haaien.

Tsingy de Bemaraha is een nationaal park in het westen van Madagaskar, bekend om zijn karstlandschap met scherpe kalksteenformaties. Deze naaldvormige rotsstructuren strekken zich uit over grote gebieden en vormen een kenmerkend geologisch fenomeen. Het gebied herbergt talrijke endemische planten- en diersoorten, waaronder verschillende lemurensoorten. Diepe kloven, grotten en ondergrondse riviersystemen doorkruisen het kalksteenmassief.

Het Lencois Maranhenses Nationaal Park beslaat 1.550 vierkante kilometer langs de noordoostkust van Brazilië en toont een bijzonder ecosysteem van witte zandduinen en turquoise zoetwatermeren. Tijdens het regenseizoen van januari tot juni vullen de valleien tussen de duinen, die tot 40 meter hoog reiken, zich met helder regenwater en vormen duizenden tijdelijke meren waar vissen en andere waterorganismen zich ontwikkelen.

Het Kasteel van Trakai verrijst op een eiland in het Galvėmeer, ongeveer 28 kilometer ten westen van Vilnius. Dit gotische fort van rode baksteen werd gebouwd in de 14e en 15e eeuw en diende als residentie voor de grootvorsten van Litouwen. Het complex bestaat uit verschillende gebouwen die met elkaar verbonden zijn door bruggen. Na uitgebreide restauratiewerkzaamheden in de 20e eeuw herbergt het kasteel nu een historisch museum met collecties gewijd aan de Litouwse geschiedenis en cultuur.

De Hinatuan Enchanted River is een natuurlijk zoetwaterbad aan de oostkust van het eiland Mindanao. Het water bereikt dieptes van meer dan 80 meter en wordt gevoed door ondergrondse bronnen waarvan de exacte oorsprong nog niet volledig is vastgesteld. De intense blauwe kleuring ontstaat door de combinatie van waterdiepte, mineraalgehalte en lichtbreking. Na een kort traject stroomt de rivier uit in de Filippijnse Zee. Het gebied ligt in een bebost karstlandschap en is toegankelijk voor bezoekers.

De Salar de Uyuni strekt zich uit over meer dan tienduizend vierkante kilometer in het zuidwesten van Bolivia op een hoogte van drieduizendzeshonderd meter. Deze zoutwoestijn is ontstaan door de verdamping van prehistorische meren en vormt een witte korst die tijdens het regenseizoen van november tot maart bedekt raakt met een dunne waterlaag. Dit wateroppervlak produceert weerspiegelingen van de lucht en de omliggende vulkanen. Het gebied bevat aanzienlijke lithiumvoorraden en omvat verschillende eilanden met cactussen, waaronder het eiland Incahuasi. Flamingo's en andere vogelsoorten bewonen de randgebieden van de zoutvlakte.

De Glowworm Caves in Waitomo vormen een ondergronds grottenstelsel waar duizenden glimwormen de plafonds bewonen. Deze larven van de paddenstoel mug Arachnocampa luminosa produceren blauw licht door bioluminescentie, waardoor de grotteplafonds eruitzien als een sterrenhemel. Bezoekers varen in boten door de donkere galerijen en beleven het natuurlijke lichtspektakel dat door deze lichtgevende organismen wordt gecreëerd.