Waitomo Glowworm Caves, Toeristische grot in Waitomo, Nieuw-Zeeland
De kalksteenformatie strekt zich uit over drie niveaus en bevat diepe schachten, ondergrondse rivieren en duizenden luminescerende larven die aan de plafonds hangen. Meerdere onderling verbonden kamers vertonen wisselende waterniveaus, waarbij glimwormen dichte kolonies vormen die op een sterrenhemel lijken en blauw licht werpen in de duisternis van de onderaardse doorgangen.
In 1887 verkenden de lokale Māoriopperhoofd Tane Tinorau en de Engelse landmeter Fred Mace het systeem voor het eerst met kaarslicht en vlotten door ondergrondse waterwegen. De locatie opende in 1889 voor bezoekers, waarbij de familie Tinorau de eerste rondleidingen verzorgde, en werd in 1989 teruggegeven aan de overheid, die het blijft exploiteren in partnerschap met Māorinakomelingen.
De naam is afkomstig uit de Māoritaal, waarbij 'wai' water betekent en 'tomo' gat, wat de vorming door watererosie weerspiegelt. De grotten liggen op land dat traditioneel eigendom is van het Māorivolk, en de nakomelingen van opperhoofd Tane Tinorau beheren ze al generaties lang, waardoor een sterke band tussen de inheemse gemeenschap en deze natuurlijke plek behouden blijft.
Toegang vindt plaats via rondleidingen van ongeveer 45 minuten, die wandelen door verlichte secties omvatten, gevolgd door stille boottochten in volledige duisternis om glimwormen aan de plafonds te observeren. Fotografie is binnen verboden om de larven te beschermen, en de temperaturen blijven het hele jaar rond de 11 graden Celsius, dus het meenemen van warme kleding is raadzaam.
De soort Arachnocampa luminosa maakt zijden draden vanaf de plafonds om prooien te vangen, waarbij bioluminescentie als natuurlijk jachtmechanisme wordt gebruikt. Elke larve kan tot negen maanden in dit luminescente stadium doorbrengen voordat het verpopt, en individuele draden kunnen tientallen plakkerige druppeltjes bevatten die nietsvermoedende insecten vangen die worden aangetrokken door het blauwgroene licht dat door chemische reacties in hun lichamen wordt geproduceerd.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
