The Wave, Zandsteenformatie in Coyote Buttes, Arizona, Verenigde Staten

De formatie bestaat uit roodachtige zandsteengroeven die zich uitstrekken over oppervlakken van ongeveer 19 meter breed en 36 meter lang, waardoor golvende oppervlakken met zachte bochten ontstaan. Afwisselende lagen van lichter en donkerder gesteente produceren gestreepte patronen die lijken op bevroren watergolven. De gladde contouren zijn het resultaat van millennia van erosie die hardere en zachtere zandsteenlagen verschillend wegsneden, waarbij diepe depressies en gebogen richels ontstonden in het blootgestelde gesteente.

Het gesteente vormde zich ongeveer 190 miljoen jaar geleden tijdens het Jura-tijdperk, toen windafzettingen van migrerende woestijnduinen lagen zand accumuleerden. Oude afwateringssystemen transporteerden grondwater door de lagen, losten mineralen op en creëerden de karakteristieke patronen. Moderne wetenschappelijke erkenning vond plaats in de jaren negentig, en de toegang werd beperkt in 2003 om de formatie te beschermen tegen schade veroorzaakt door toenemende bezoekersaantallen.

Geologen en fotografen uit verschillende landen bestuderen en documenteren de formatie vanwege de buitengewone erosiepatronen die inzicht bieden in prehistorische milieuomstandigheden. De site dient als onderzoekslaboratorium voor sedimentologie en heeft ons begrip van windafzettingen in oude woestijnomgevingen uitgebreid. Natuurbeschermers gebruiken het als voorbeeld van de noodzaak van strikt bezoekersmanagement om geologische hulpbronnen te beschermen tegen menselijke impact.

Bezoekers moeten een van de 64 dagelijkse vergunningen verkrijgen via een online loterijsysteem of een persoonlijke loting in het bezoekerscentrum van Kanab, waarbij aanvragen maanden van tevoren ophopen. De wandeling van ongeveer 10 kilometer retour vereist navigatie zonder gemarkeerde paden door woestijnterrein met beperkte schaduw. Essentiële uitrusting omvat meerdere liters water, navigatiehulpmiddelen en geschikt schoeisel voor oneffen zandsteenoppervlakken die glad kunnen zijn.

Na regenval verzamelt zich water in de zandsteendepressies om tijdelijke poelen te vormen die habitat bieden voor feekreeftjes, waarvan de eieren jarenlang kunnen overleven in het droge zand. Deze kleine organismen voltooien hun gehele levenscyclus binnen enkele weken, waarbij ze zich voortplanten voordat het water verdampt. De poelen reflecteren ook de gestreepte rotsformaties, waardoor fotografische mogelijkheden ontstaan die fundamenteel verschillen van het typische woestijnlandschap rondom de locatie.