Great Blue Hole, Mariene doline bij Lighthouse Reef, Belize

De Grand Trou Bleu is een zinkgat in zee bij Lighthouse Reef voor de kust van Belize. De formatie vormt een bijna perfecte cirkel in de oceaan met een doorsnede van 300 meter en bereikt diepten van 123 meter onder het wateroppervlak.

De geologische structuur ontstond tijdens de laatste ijstijd, toen lagere zeespiegels de ontwikkeling van kalksteengrotten mogelijk maakten. Deze grottensystemen raakten ongeveer twaalfduizend jaar geleden overstroomd toen gletsjers smolten en de zeespiegel steeg, waardoor het grottendak instortte en de opening ontstond die vandaag zichtbaar is.

De naam van de locatie betekent in het Engels ‘groot blauw gat’, en ze werd door Jacques-Yves Cousteaus televisiefilm de bekendste duikplek van Belize. Duikers kunnen op de zuidwand op ongeveer 35 tot 40 m diepte nog de galerij zien waar het grotstelsel zich opent; daar zijn stalactieten tot 8 m lang en bijna 2 m in diameter gemeten.

Duikexpedities omvatten doorgaans één afdaling in de formatie gecombineerd met twee extra duiken bij nabijgelegen rifgebieden binnen Lighthouse Reef, met vertrek vanaf het vasteland van Belize. De boottocht duurt meerdere uren en bezoekers hebben geavanceerde duikcertificaten nodig omdat stromingen en diepte technische vaardigheden vereisen.

De wanden van de overstroomde grot bevatten stalactieten, sommige tot 8 m lang en bijna 2 m dik, opgehaald door duikers van Cousteaus Calypso van ongeveer 50 m diepte. Veel hangen 5° uit het lood in eenzelfde richting, bewijs dat het onderliggende kalksteenplateau na hun vorming kantelde.