De mooiste grotten en grotten ter wereld

Dit ondergrondse netwerk strekt zich uit over drie niveaus en omvat 119 grotten met uitgebreide kalksteenformaties. Het systeem biedt inzicht in geologische processen die zich over miljoenen jaren hebben ontwikkeld. De kamers bevatten stalactieten, stalagmieten en andere speleothemen die zijn gevormd door minerale afzettingen. Een grote vleermuiskolonie bewoont delen van de grotten en verlaat de ingangen bij zonsondergang. De Carlsbad Caverns bereiken dieptes van meer dan 300 meter onder het grondniveau en tonen verschillende stadia van grotvorming.

De Reed Flute Cave is een 240 meter lange kalksteengrot in Guilin die al meer dan 1.200 jaar wordt bezocht. Dit onderdeel van de wereldwijde collectie natuurlijke grotten toont stalagmieten, stalactieten en rotsformaties die worden geaccentueerd door LED-verlichting. De grot bevat meer dan 70 inscripties uit de Tang-dynastie op haar wanden. Het systeem leidt door verschillende kamers met namen die verwijzen naar de vormen van de formaties. De grot ontstond door watererosie van kalksteen tijdens het Carboon.

Deze kalksteengrot in Krabi bevat natuurlijke thermale bronnen en een mineraalrijk waterbekken met groene kleuring. De geologische formatie ontwikkelde zich door duizenden jaren van kalksteenafzettingen en biedt een voorbeeld van ondergrondse structuren die ontstaan door chemische processen in het gesteente. De thermale bronnen in de grot houden constante temperaturen aan, en het water bevat verschillende mineralen die bijdragen aan de karakteristieke kleur. De Krabi Cave vertegenwoordigt een van de geologische formaties van Thailand die gevormd zijn door erosie en mineraalafzettingen, en biedt bezoekers toegang tot ondergrondse watersystemen en voorbeelden van kalksteen grotontwikkeling in tropische regio's.

Deze grot in Kentucky behoort tot de langste bekende grotsystemen ter wereld en strekt zich uit over meer dan 650 kilometer ondergrondse gangen. Mammoth Cave bevat ondergrondse rivieren die door kalksteenformaties kronkelen, evenals prehistorische vindplaatsen van mineraalwinning die wijzen op gebruik door eerdere culturen. Het uitgebreide netwerk omvat verschillende geologische secties met druipsteenformaties, canyons en kamers die gedurende miljoenen jaren door watererosie zijn gevormd. De grot biedt inzicht in geologische processen en de geschiedenis van menselijke activiteit in ondergrondse omgevingen.

Deze ondergrondse rivier strekt zich 8,2 kilometer uit door een grottensysteem op Palawan voordat hij uitmondt in de Zuid-Chinese Zee. Het geologische netwerk bevat calcietformaties die zich over duizenden jaren hebben ontwikkeld. De Puerto Princesa Subterranean River vormt onderdeel van deze verzameling natuurlijke grotten en ondergrondse formaties en toont karsterosieprocesprocessen in tropische regio's. Het systeem omvat meerdere kamers met stalactieten en stalagmieten, terwijl de rivier door kalksteen stroomt dat aan de oppervlakte bedekt is met regenwoud.

De Waitomo Glowworm Caves maken deel uit van de ondergrondse wereld van natuurlijke grotten en herbergen duizenden larven van Arachnocampa luminosa die de grotplafonds verlichten met hun blauwe licht. Deze kalksteengrotten op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland zijn ongeveer 30 miljoen jaar geleden gevormd door tektonische activiteit en erosie. De bioluminescente larven hangen aan zijdeachtige draden aan het plafond en creëren een lichtgevend schouwspel dat insecten aantrekt. Bezoekers kunnen de grotten te voet verkennen of per boot door de ondergrondse waterwegen varen, waar de verlichte plafonds lijken op een sterrenhemel. De grotten omvatten verschillende kamers met stalactieten, stalagmieten en andere kalksteenformaties.

Deze ijsgrot vormt een significant geologisch systeem in de Alpen, met formaties die het hele jaar door bevroren blijven. Eisriesenwelt strekt zich uit over 42 kilometer, met natuurlijke ijsstructuren die 30.000 vierkante meter beslaan. Het systeem is ontstaan door de instroom van koude winterlucht die smeltwater omzet in kristallijne structuren. De grot toont ijsgordijnen, bevroren watervallen en ijsformaties van meerdere meters hoog die hun kenmerkende kleuring krijgen van calciumcarbonaat en gesteentepartikels. Dit ondergrondse systeem ligt in het Tennengebergte en behoort tot de grootste ijsgrotten ter wereld.

De grot van Lascaux bevat ongeveer 2000 prehistorische afbeeldingen die ongeveer 17000 jaar geleden werden geschilderd. De wanden tonen grote muurschilderingen van oerossen, paarden en herten. Deze rotskunst vertegenwoordigt een van de meest significante voorbeelden van menselijke creativiteit uit het paleolithicum en biedt inzicht in de levensstijl en symbolische wereld van de jagers en verzamelaars die destijds in Zuidwest-Frankrijk leefden.

Deze natuurlijke zeegrot op Capri ontvangt zijn lichtende blauwe kleur door zonlicht dat binnenkomt via een onderwater opening en het water in turquoise tinten verlicht. De Blauwe Grot is een van de bekendste kustgrotten van Italië en behoort tot de ondergrondse formaties die door geologische processen gedurende duizenden jaren zijn ontstaan. Toegang is mogelijk bij kalme zee met kleine bootjes die zich moeten bukken om door de lage ingang te gaan. Het fenomeen van blauwe reflectie ontstaat door lichtbreking in het heldere zeewater.

Deze grot meet 174 meter in hoogte en 134 meter in breedte en herbergt miljoenen vleermuizen van verschillende soorten. De Deer Cave maakt deel uit van een uitgebreid kalksteen grottencomplex in Borneo dat is gevormd door geologische processen gedurende duizenden jaren. De grote afmetingen van de grot ondersteunen massale vleermuiskolonies die bij zonsondergang in dichte formaties naar buiten komen. De grot vertegenwoordigt een belangrijke ondergrondse formatie die zowel geologische als biologische kenmerken combineert en behoort tot de grootste grotdoorgangen ter wereld.

Deze grot op Staffa heeft zeshoekige basaltzuilen die ongeveer 18 meter boven de zee uitstijgen en een natuurlijke akoestiek creëren. De beweging van oceaangolven door de opening van de grot produceert complexe harmonische geluiden die de locatie zijn Gaelische naam gaven. De basaltformaties ontstonden door snelle afkoeling van lava ongeveer 60 miljoen jaar geleden. Toegang is per boot bij kalm weer, en de grot strekt zich ongeveer 75 meter uit in de rotswand. De geometrische structuur van de zuilen vormt natuurlijke bogen en gewelven die deel uitmaken van de vulkanische formatie van de Hebriden.

De Crystal Cave is een ondergrondse formatie op South Bass Island bij Put-in-Bay, onderdeel van de verzameling geologische structuren wereldwijd. Deze grot herbergt celestiengeoden met kristallen die lengtes tot 45 centimeter bereiken. De grot werd in 1897 ontdekt tijdens putgraafwerkzaamheden en bevindt zich ongeveer 12 meter onder het oppervlak. De blauwgetinte celestienkristallen groeien in holle geoden die zijn ingebed in kalksteenlagen. Deze geologische formatie ontwikkelde zich door mineraalrijke oplossingen die de kristalstructuren vormden gedurende duizenden jaren.

De Lechuguilla-grot bevat zeldzame mineraalformaties, waaronder gipsafzettingen in verschillende vormen zoals naalden, haren en kristallen. Het beschermde ondergrondse ecosysteem van deze grot herbergt unieke micro-organismen die bestaan in de extreme omgeving zonder zonlicht. Met diepten van meer dan 488 meter en een totale lengte van meer dan 222 kilometer behoort deze grot tot de langste en diepste grotten in de Verenigde Staten. De formatie ontwikkelde zich door zwavelzuur dat het kalksteen oploste, wat resulteerde in ongewone geologische structuren die verschillen van typische druipsteengrotten.

Deze grot strekt zich uit over 5 kilometer door de provincie Quảng Bình en bevat kamers met hoogtes die gelijk zijn aan een gebouw van 40 verdiepingen. De geologische formatie ontwikkelde zich ongeveer 2 tot 5 miljoen jaar geleden door watererosie van kalksteengesteente en vormt een van de grootste bekende grotenpassages ter wereld. In het binnenste van de grot bevinden zich een ondergrondse rivier, ingestorte plafondsecties die natuurlijke lichtkoepels creëren en stalagmietformaties van buitengewone afmetingen. De grot werd pas in 1991 ontdekt en blijft een belangrijk voorbeeld van ondergrondse kalksteenformaties in deze verzameling geologische structuren.

Deze grotten zijn gevormd door 6000 jaar watererosie in kalksteen en bevinden zich direct boven het meer General Carrera in Chileens Patagonië. De Marmeren Grotten tonen wervelende formaties met tinten blauw, grijs en turkoois gekleurd door het aan mineralen rijke gletsjermeer. De erosiepatronen hebben gladde, golvende wanden en plafonds gecreëerd die licht reflecteren. Deze geologische structuren zijn alleen per boot bereikbaar en de kleuren variëren met het waterpeil en de seizoenen. De grotten liggen nabij de Argentijnse grens in een afgelegen gebied van de Patagonische Andes. Voortgaande erosie blijft de kamers en doorgangen hervormen.

De Naracoorte Caves bevatten een van de belangrijkste fossielafzettingen uit het Pleistoceen in Australië. In deze kalksteengrotten liggen botten en overblijfselen van buideldieren en uitgestorven megafauna die de regio enkele honderdduizenden jaren geleden bewoonden. De fossielafzettingen bieden inzicht in het prehistorische dierenleven van het zuidelijke Australische continent. Deze geologische formaties maken deel uit van een netwerk van ondergrondse structuren met wetenschappelijk belang voor de bestudering van Quartaire zoogdieren. De grotten documenteren het leven en uitsterven van grote diersoorten tijdens klimatologische veranderingen van de ijstijd.

Deze negen kilometer lange kalksteengrot bevat ondergrondse rivieren, stalactieten en stalagmieten. De Akiyoshido-grot ligt in een karstlandschap en is gevormd door de erosie van kalksteen over miljoenen jaren. Bezoekers kunnen ongeveer een kilometer van de grot verkennen langs betonnen paden, terwijl de rest alleen toegankelijk is voor onderzoekers. De grot toont verschillende formaties, waaronder de grote hoofdkamer met stalagmieten die enkele meters hoog worden en stromend water dat door het ondergrondse systeem loopt. De temperatuur in de grot blijft het hele jaar door rond de 17 graden Celsius.

Deze grotten vormen een karstriviersysteem waar de Reka-rivier door een 3,5 kilometer lange ondergrondse kloof stroomt die op sommige plaatsen een diepte van 140 meter bereikt. Het systeem ontwikkelde zich over miljoenen jaren toen water het kalksteenbedding oploste en kamers creëerde die tot 150 meter hoog worden. De Škocjan-grotten bevatten actieve waterlopen en geologische formaties, waaronder stalagmieten en stalactieten, die zich blijven ontwikkelen terwijl de rivier materiaal door de kloof transporteert.

Deze grot in Postojna strekt zich 24 kilometer uit door kalksteen formaties die zich in twee miljoen jaar ontwikkelden. Het systeem bevat stalactieten en stalagmieten gevormd door continue afzetting van calciumcarbonaat, samen met een ondergrondse rivier die de kamers blijft vormen. De grot herbergt de olm, een blinde grotbewoner volledig aangepast aan het leven in totale duisternis. Bezoekers rijden met een elektrische trein door de hoofdgalerijen voordat ze door secties lopen die verschillende geologische processen tonen die karstlandschappen vormen.

Deze grot is vernoemd naar de zwaluwenpopulatie die er leeft en is het op twee na grootste grotsysteem van Vietnam, met een hoofdkamer van 120 meter breed en 80 meter hoog. Hang Én ligt in de provincie Quảng Bình en werd ontdekt in 1994. De grot bevat ondergrondse rivieren, zinkgaten en geologische kalksteenformaties die zich gedurende miljoenen jaren door watererosie hebben ontwikkeld.

Deze kalksteengrot in het district Keserwan strekt zich uit over twee niveaus langs de rivier Nahr al-Kalb, met een bovenste galerij van ongeveer 2 kilometer en een onderste met water gevulde grot die bezoekers per boot verkennen, zich ongeveer 6 kilometer de berg in strekkend, waar geologische processen over miljoenen jaren heen stalactieten, stalagmieten en kristallijne formaties hebben gecreëerd die dit een van de geologisch meest significante grotsystemen in het Midden-Oosten maken.

Dit hindoeïstische tempelcomplex in kalksteengrotten ten noorden van Kuala Lumpur bevat verschillende heiligdommen gewijd aan de godheid Murugan. De grotten vormden zich ongeveer 400 miljoen jaar geleden, en de hoofdgrot bereikt men via een trap van 272 treden. De plek werd eind 19e eeuw een hindoeïstische bedevaartplaats en trekt tijdens het Thaipusam-festival enkele honderdduizenden gelovigen. De Kathedraalgroep reikt 100 meter boven de grond en bevat diverse heiligdommen in natuurlijke kamers. De kalksteenformatie ontstond door geologische processen waarbij regenwater het gesteente gedurende miljoenen jaren oploste.

Deze zeegrot langs de kust van de Algarve ontstond door eeuwenlange erosie toen Atlantische golven de kalksteenkliffen uitsneden en een natuurlijke koepel vormden met een ronde opening naar de hemel. De Algar de Benagil is alleen vanaf het water bereikbaar en toont de geologische processen die de Portugese kustlijn vormden. De grot bevat een klein zandstrand en rotsformaties die het lichtspel door de opening in het plafond versterken.

Deze cenote ligt in het jungle-gebied nabij de kust van Tulum en ontstond door het instorten van kalkstenen plafonds die zoetwaterkamers eronder blootlegden. Tak Be Ha bereikt diepten van ongeveer 13 meter en biedt toegang tot vertakte grotsystemen die zich door het schiereiland Yucatán uitstrekken. Het heldere water maakt formaties van kalksteen en wortels die van boven neerdalen zichtbaar, terwijl natuurlijk licht door de opening de hoofdkamer binnenvalt.

Deze grotten aan de oostkust van Mallorca strekken zich 1.200 meter uit door kalksteenformaties die zich gedurende duizenden jaren ontwikkelden door watererosie. De Coves del Drach bevatten vier met elkaar verbonden ondergrondse meren, waaronder het Martel-meer, een van de grootste ondergrondse meren van Europa met een lengte van 177 meter. Het grottensysteem werd eind 19e eeuw verkend en in kaart gebracht en demonstreert de geologische processen die stalactieten en stalagmieten creëren. Deze formatie toont hoe water kalksteen in de loop van de tijd oplost om ondergrondse kamers te creëren, vergelijkbaar met andere geologisch significante grottensystemen wereldwijd.

De Cango-grotten strekken zich 4 kilometer uit door Precambrisch kalksteen ten noorden van Oudtshoorn en behoren tot de geologisch meest significante grottensystemen van Afrika. Deze grotten vormden zich gedurende miljoenen jaren van chemische erosie en bevatten massieve druipsteenformaties, waaronder stalagmieten van 9 meter in de Van Zyl's Hall en uitgebreide vloeistenen terrassen. Het systeem bestaat uit verschillende onderling verbonden kamers, waarbij Cango Een toegankelijk is voor bezoekers en passages bevat die hoogtes van 16 meter bereiken. Archeologisch bewijs documenteert menselijke bewoning die ongeveer 80.000 jaar teruggaat door het San-volk, wier gereedschappen en rotstekeningen bewaard zijn gebleven in bepaalde secties. De grotten dienen nu als geologisch leerboek dat het proces van kalksteenoplossing en mineraalafzetting in Zuid-Afrikaans sedimentair gesteente demonstreert.

Deze grot bij Beit Shemesh bevat stalactieten en stalagmieten die zich over duizenden jaren hebben gevormd door ontbinding van kalksteen. Het ondergrondse systeem werd in 1968 ontdekt tijdens groevewerkzaamheden en functioneert nu als showgrot die de geologische processen van de regio documenteert en inzicht biedt in de ontwikkeling van dergelijke formaties.

Deze grot in de Spaanse provincie Albacete strekt zich ongeveer 90 meter diep uit en staat bekend om de literaire connectie met Don Quichot van Miguel de Cervantes. De Cueva de Montesinos bestaat uit kalksteenformaties die zich over geologische tijdperken ontwikkelden en bevat verschillende ondergrondse kamers met minerale afzettingen. Bezoekers dalen via een reeks treden af in de hoofdschacht, waar ze stalactieten en andere erosiestructuren kunnen zien die typisch zijn voor karstlandschappen.

Deze grot in de Naica-mijn bevat enkele van de grootste natuurlijke kristallen die ooit op aarde zijn ontdekt. De selenietkolommen bereiken lengtes van meer dan 11 meter en vormden zich terwijl mineraalrijk water gedurende meer dan 500.000 jaar door de kamer circuleerde. De temperaturen in de grot blijven constant rond 50 graden Celsius met bijna volledige luchtvochtigheid, waardoor langdurig verblijf zonder beschermende uitrusting onmogelijk is.

Deze gletsjergrot in Vatnajökull National Park ontstaat doordat smeltwater tunnels door het ijs graaft. De wanden tonen lagen samengeperste sneeuw en vulkanische as die over eeuwen zijn afgezet. Net als andere belangrijke grotten in deze collectie demonstreert Vatnajökull geologische processen die ondergrondse formaties creëren – hier door ijsbeweging in plaats van chemische erosie. De grot verandert met elk seizoen terwijl temperatuurschommelingen en gletsjerbewegingen de structuur hervormen.

Dit grottenstelsel in het noorden van Thailand strekt zich ongeveer 10 kilometer uit door kalksteenformaties nabij de grens met Myanmar en verbindt verschillende kamers via gedeeltelijk overstroomde doorgangen die tijdens het moessonseizoen vaak onbegaanbaar worden, wat geologische processen toont die het gesteente al miljoenen jaren vormen.

Deze lavabuis in het Mount St. Helens National Volcanic Monument in Washington ontstond ongeveer 2.000 jaar geleden toen gesmolten gesteente stroomde door vulkanische activiteit. Het grotsysteem strekt zich 4 kilometer onder het oppervlak uit en toont hoe lava gestolde wanden vormde terwijl het vloeibare binnenste bleef stromen en holle buizen achterliet. Ape Cave behoort tot de langste lavagrotten van Noord-Amerika en stelt bezoekers in staat om de geologische processen te volgen die deze ondergrondse structuren vormden. De grot bewaart vulkanisch gesteente in zijn oorspronkelijke staat en documenteert de thermische krachten die tijdens de uitbarsting werkten.