St Paul's Subterranean River National Park, Natuurreservaat in Palawan, Filipijnen
Puerto Princesa River is een beschermd gebied op het eiland Palawan met een ondergrondse waterloop die door kalksteengrotten loopt voordat het water naar open zee stroomt. Het landschap combineert dicht regenwoud met mangrovebossen langs de kust en omvat verschillende grotsystemen die alleen per boot bereikbaar zijn.
De grotten dienden eeuwenlang als schuilplaats voor vissers en jagers voordat de regering het gebied medio 20e eeuw onder bescherming plaatste. Internationale erkenning kwam eind jaren 1990 toen wetenschappers het geologische belang van de kalksteenformaties documenteerden.
De Spaanse naam betekent Koninklijke Havenstad, en bezoekers kunnen vandaag zien hoe lokale groepen het bos en de kustlijn beschermen met oude methoden. Veel bewoners leven nog steeds van de visserij en verzamelen planten voor dagelijks gebruik, terwijl ze het gebied met zorg betreden.
Bezoekers moeten van tevoren een vergunning regelen en zouden vroeg in de ochtend moeten aankomen om lange wachttijden te voorkomen. De boottocht naar de grot duurt ongeveer 45 minuten vanaf de kust, en stevig schoeisel helpt bij het betreden van de natte kustlijn.
In de achterste kamers van de grot leven kolonies vleermuizen en salanganen, waarvan de roepen weerklinken in de duisternis. Het gesteente zelf bestaat uit versteend koraal, wat laat zien dat deze grotten ooit onder de zee lagen.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
