Mammoth Cave

Mammoth Cave is een kalksteen grottenstelsel in de staat Kentucky, dat zich over meer dan 650 kilometer onder de oppervlakte uitstrekt. De gangen lopen door meerdere rotslagen en verbinden grote zalen met smalle spleten, ondergrondse rivieren en watervallen.

Inheemse volkeren verkenden de grotten ongeveer 4000 jaar geleden en lieten voetsporen, gereedschappen en resten van fakkels achter in de diepe gangen. In de 19e eeuw werd de grot een bron van grondstoffen tijdens de Oorlog van 1812.

De naam komt van de enorme omvang van de ondergrondse gangen, die vroege ontdekkers aan prehistorische dieren deed denken. Bezoekers zien vandaag nog sporen van de historische salpeterwinning in de vorm van houten buizen en transportsystemen uit het begin van de 19e eeuw.

De meeste rondleidingen beginnen bij het bezoekerscentrum en duren tussen een en zes uur, afhankelijk van de gekozen route. Sommige tours vereisen zekere tred en goede lichamelijke conditie, terwijl andere verharde paden volgen en toegankelijk zijn voor bijna alle bezoekers.

De Echo River stroomt door het laagste niveau en herbergt blinde vissoorten die zich over duizenden jaren hebben aangepast aan volledige duisternis. In sommige delen is het water zo stil dat druppelgeluiden van het plafond van ver te horen zijn.