Tham Luang

Tham Luang is een grotsysteem in Pong Pha dat meer dan 10 kilometer onder het kalksteenoppervlak loopt. Binnen vind je kronkelende tunnels, diepe kamers en formaties die aan het plafond hangen en van de vloer oprijzen.

Franse onderzoekers van de Association Pyrénéenne de Spéléologie verkenden het systeem in de jaren 1980 tijdens de eerste wetenschappelijke onderzoeken. In 2018 bleven twaalf jongeren en hun coach 18 dagen lang vast binnen, wat een wereldwijde reddingsactie uitlokte.

De naam verwijst naar een slapende dame, die de grot verbindt met oude verhalen verteld in nabijgelegen gemeenschappen over een prinses en de vijver buiten. Lokale bezoekers komen hier soms als onderdeel van die traditie, waarbij ze de natuurlijke plek verbinden met de legende doorgegeven door generaties.

Je kunt meestal van november tot juni bezoeken, aangezien het moessonseizoen het vaak onbegaanbaar maakt. De ingang ligt nabij de grens met Myanmar, en je weg vinden binnen vereist goede voorbereiding vanwege de vele vertakkende doorgangen.

Tijdens de moesson kan water de grot binnenstromen met tot 25 kubieke meter per minuut, waardoor rustige doorgangen veranderen in kolkende ondergrondse stromen. Deze snelle overstroming toont hoe snel omstandigheden kunnen veranderen onder het oppervlak, zelfs op een plek die droog lijkt.