Altun Shan National Nature Reserve, Natuurreservaat in Ruoqiang County, China

Het Altun Shan Nationaal Natuurreservaat is een langwerpig driehoekig gebied tussen de zuidelijke hellingen van de Altun Shan-keten en de noordelijke hellingen van de Kulun-keten, rond het endoreïsche Kumkol-bekken. Het meet ongeveer 800 km oost-west en 200 km noord-zuid, met een dorre hoogvlakte op 4.500 m in het oostelijke derde deel. Drie zoutmeren liggen in het bekken: Ayakum, Aqqikkal en Jingyu.

Het gebied werd in 1983 aangewezen als beschermde zone om de natuurlijke ecosystemen van deze afgelegen Tibetaanse platreauregio te beschermen. Dit besluit legde een basis voor langdurige milieubehoudsarbeid.

De naam Altun Shan betekent in het Oeigoers „gouden berg”; de Chinese vorm 阿尔金山 is daarvan de weergave. Vanaf 1989 kwamen goudzoekers uit Qinghai, Gansu en Xinjiang het reservaat binnen; alleen al in 1990 groeven ongeveer 35.000 illegale delvers vegetatie uit als brandhout en jaagden ze op dieren als voedsel. In Dayixieke Pati, gemeente Qimantag, staat een beschermingspost.

Een bezoek vereist officiële vergunningen en uitgebreide planning vanwege de afgelegen locatie en extreme weersomstandigheden. Reizigers moeten zich voorbereiden op isolatie, temperatuurschommelingen en aanzienlijke afstanden.

Drie zoutmeren in het reservaat dienen als vitale stopplaatsen voor trekkende watervogels. Deze meren bieden essentiële rust- en voedingsgebieden tijdens de jaarlijkse migratiecycli.