Simons Observatory, Radiotelescoop en kosmisch microgolfachtergrond experiment in Atacama woestijn, Chili

Het Simons Observatory is een radiotelescoopaanleg in de Atacama-woestijn in het noorden van Chili, bestaande uit één grote telescoop en drie kleinere, opgesteld op ongeveer 5200 meter boven zeeniveau. De telescopen zijn op de hemel gericht om kosmische achtergrondstraling op te vangen, een zwak radiosignaal uit het vroege heelal.

Het Simons Observatory werd gepland in de jaren 2010 en begon begin jaren 2020 met zijn werkzaamheden, als opvolger van eerdere experimenten naar de kosmische achtergrondstraling in dezelfde regio. Het werd gebouwd voortbouwend op de kennis van die eerdere projecten, die de Atacama-woestijn al hadden gevestigd als een belangrijke locatie voor dit soort onderzoek.

Het observatorium is vernoemd naar de Simons Foundation en haar oprichters: hedgefonds-miljardair en filantroop Jim Simons, die op 10 mei 2024 overleed, en zijn vrouw Marilyn, opgeleid econoom. De samenwerking telt meer dan 300 wetenschappers bij meer dan 35 instellingen wereldwijd, en de gegevens van de locatie worden door het hele team gedeeld.

De sterrenwacht ligt op 5.200 m hoogte in het wetenschappelijk reservaat Chajnantor en is over de weg bereikbaar vanaf San Pedro de Atacama. De toegang wordt gecontroleerd door de beherende instellingen, dus voorafgaande toestemming is nodig. Vanwege de hoogte is acclimatisering raadzaam, en de locatie is blootgesteld aan felle zon en koude nachten.

De drie telescopen met kleine opening zijn refractors met drie asferische siliciumlenzen en een roterend halve-golfplaatje, elk met een gezichtsveld van meer dan 35 graden. Elk staat in een vast grondscherm dat de diffractie van de meebewegende schermen naar de hemel terugkaatst, om storende grondsignalen in de zijlobben te beperken.