Cosmic Background Imager, Radio-interferometer bij Llano de Chajnantor Observatorium, Chili

De Cosmic Background Imager was een radio-interferometer met 13 elementen op het plateau Llano de Chajnantor in de Chileense Andes, op 5.080 meter. De schotels, 0,9 m tot 2006 en daarna 1,4 m, vormden samen één instrument dat tussen 26 en 36 GHz observeerde in tien banden van 1 GHz, met een resolutie beter dan 0,1 graad. Het werd gebouwd bij het California Institute of Technology.

Het instrument begon in 1999 te functioneren en verzamelde negen jaar lang gegevens voordat het in 2008 buiten gebruik werd gesteld. In die periode leverde het metingen op die bijdroegen aan een beter begrip van de structuur van het vroege heelal.

De naam van dit instrument verwijst rechtstreeks naar de kosmische achtergrondstraling, de zwakke gloed die overbleef uit het vroege heelal. Wetenschappers uit meerdere landen deelden de hier verzamelde gegevens, waardoor het een referentiepunt werd in de radioastronomie wereldwijd.

De Cosmic Background Imager werd in juni 2008 gedemonteerd en de montage werd in augustus 2008 hergebruikt voor de QUIET-telescoop. De locatie Llano de Chajnantor is niet open voor toevallige bezoekers; de toegang wordt door het observatorium gecontroleerd. De hoogte van 5.080 meter betekent ijle lucht en koude, droge omstandigheden, waardoor acclimatisatie nodig is voor iedereen die er werkt.

Dit instrument was het eerste dat een specifiek type gepolariseerde straling uit het vroege heelal gedetailleerd in kaart bracht. De radioversterkers in de ontvangers waren ontwikkeld met technologie die destijds aan de grens lag van wat mogelijk was voor dat frequentiebereik.