El Altar volcano, Uitgedoofde vulkaan in Sangay Nationaal Park, Ecuador.

El Altar is een uitgedoofde stratovulkaan in het Sangay-nationaal park, ongeveer 170 km ten zuiden van Quito. De negen toppen boven 5.000 m vormen een hoefijzervormige kam van ongeveer 3 km breed, die een centraal bekken omsluit met een kratermeer op ongeveer 4.200 m, bekend als Laguna Collanes of Laguna Amarilla. Het hoogste punt bereikt 5.319 m.

Inca-legenden schrijven de instorting van de top toe aan zeven jaar activiteit rond 1460, maar geologen achten de caldera veel ouder. Grote uitbarstingen in het Holoceen zijn niet bekend en de vulkaan is minstens een miljoen jaar uitgedoofd. De Spanjaarden noemden de toppen Canónigo, Tabernáculo en Obispo naar kerkelijke figuren.

De Inca's noemden de vulkaan Capac Urcu, naar Kichwa-woorden voor voornaam of groot en berg. De Spanjaarden gaven de toppen namen van kerkfiguren: Canónigo in het noorden, Tabernáculo in het oosten en Obispo in het zuiden, zodat de hoefijzervormige kam een bisschop met geestelijken rond een altaar toont. Inca-legenden verhalen dat de top rond 1460 na zeven jaar activiteit instortte.

Bezoekers moeten slaapzakken, zonnebrillen, zonnebrandcrème, trekkingschoenen, regenkledij en warme kleding meenemen vanwege snel veranderende weersomstandigheden. Het gebied is veeleisend wat betreft hoogte en wisselvallig klimaat, dus goede voorbereiding is essentieel.

Het kratermeer heet Laguna Collanes of Laguna Amarilla en ligt op ongeveer 4.200 m, niet op de top van 5.319 m. De negen hoofdpunten boven 5.000 m vormen een hoefijzervormige kam van circa 3 km rond dit bekken. Inca-legenden verhalen dat de top instortte na zeven jaar activiteit rond 1460, maar geologen achten de caldera veel ouder.