Illiniza volcano

De vulkaan Illiniza in de provincie Cotopaxi bestaat uit twee toppen: de zuidelijke piek reikt 5.248 meter omhoog en de noordelijke 5.126 meter, gescheiden door een pas van ongeveer een kilometer. Samen vormen ze een opvallend oriëntatiepunt in de Andes.

Europese bergbeklimmers bereikten voor het eerst de zuidelijke top in 1880, wat deze pieken als opvallende klimdoelen vestigde. De noordelijke top werd later door andere ontdekkingsreizigers beklommen naarmate de bergbeklimmingsactiviteit in de regio toenam.

De naam Illiniza komt uit de Kunza-taal en betekent mannelijke heuvel, wat weergeeft hoe inheemse gemeenschappen deze berg als centraal voor hun wereld zien. Lokale bewoners spreken nog steeds met respect over de pieken vanwege hun culturele wortels.

Een berghut tussen de twee toppen biedt basisvoorzieningen waaronder kachels en stapelbedden voor overnachtingen, wat klimmers helpt hun aanpak te plannen. De zuidelijke top vereist technische apparatuur en ervaring, terwijl de noordelijke piek gemakkelijker toegankelijke rotsklimroutes heeft.

De zuidelijke top blijft het hele jaar door bedekt met gletsjers, wat hem aanzienlijk uitdagender maakt dan zijn noordelijke buur en gespecialiseerde bergbeklimmingsuitrusting vereist. Dit gletsjenterrein is wat ervaren bergbeklimmers specifiek aantrekt.