Nationaal park Cotopaxi, Nationaal park en vulkanisch reservaat in de centrale Andes, Ecuador

Nationaal park Cotopaxi is een beschermd reservaat in de centrale Andes van Ecuador, dat zich uitstrekt over drie provincies en gecentreerd is rond een actieve vulkaan met gletsjerkap. Het reservaat omvat hooggelegen graslanden, vulkanische formaties en twee kleinere slapende pieken naast de hoofdkegel.

Het gebied werd in 1975 een nationaal park om het vulkanische landschap en hooglandecosystemen te beschermen. Inca-ruïnes uit het einde van de 15e eeuw liggen binnen de parkgrenzen en tonen eerdere menselijke aanwezigheid.

De naam Cotopaxi combineert Quechua q'oto (keel) en Aymara phakhsi (maan), ofwel "gladde hals van de maan". Inheemse gemeenschappen in de regio beschouwden de vulkaan eeuwenlang als heilige plaats; de oprichting van het park moet die band beschermen. De ruïnes van de citadel van de Puruháes herinneren aan de vroege bewoning van de hoogvlakte.

Het park ligt ongeveer 50 km ten zuiden van Quito en 31 km van Latacunga, bereikbaar via de zesbaans Panamericana; vanuit Quito duurt de rit ongeveer twee uur, vanuit Latacunga veertig minuten. Een trein uit Quito bereikt station El Boliche in ongeveer anderhalf uur. Een weg klimt naar de parkeerplaats van de José Ribas-hut op 4500 m; bezoek is het hele jaar mogelijk, bij voorkeur van juli tot december.

De oostelijke hellingen tonen grote rotsblokken en afzettingen van de uitbarsting van 1877, nog steeds zichtbaar. De Limpiopungo-lagune op 3800 meter (ongeveer 12.500 voet) herbergt Andese vogels die zich verzamelen bij het ondiepe water.