United Kingdom Infrared Telescope, Infraroodtelescoop op Mauna Kea, Hawaii County, Verenigde Staten

De United Kingdom Infrared Telescope, ook bekend als UKIRT, is een infraroodtelescoop die zich bevindt nabij de top van de Mauna Kea op het eiland Hawaii. De primaire spiegel heeft een diameter van 3,8 m, waarmee het een van de grotere infraroodtelescopen met één spiegel van zijn soort is.

De telescoop werd gebouwd in het midden van de jaren 1970 en begon in 1979 te functioneren onder de naam Infrared Flux Collector voordat hij werd omgedoopt. Het werd oorspronkelijk gefinancierd door de Science and Engineering Research Council van het Verenigd Koninkrijk, wat de Britse naam verklaart die het vandaag draagt.

De naam van de telescoop verwijst naar de herkomst: hij was eigendom van de Britse Science and Technology Facilities Council en werd tot 2014 beheerd door het Joint Astronomy Centre in Hilo, waarna financiële problemen leidden tot overdracht aan de University of Hawaii. Ongeveer 60 nachten per jaar zijn gereserveerd voor Koreaanse instituten, en de groothoekverkenning UKIDSS nam circa 80% van de observatietijd in beslag.

UKIRT staat bij de top van de Mauna Kea, aan het einde van een steile onverharde weg die vanaf de Saddle Road omhooggaat; die route wordt gewoonlijk met een vierwielaangedreven voertuig gereden. Op deze hoogte is de lucht ijl, dus een stop bij het bezoekersinformatiecentrum van de Mauna Kea op ongeveer 2.800 m helpt voordat men verdergaat. Het telescopengebouw is een werkgebouw en niet toegankelijk voor bezoekers.

De dunne hoofdspiegel van 6,5 ton van UKIRT ligt in een stalen cel van 20 ton op 80 computergestuurde pneumatische aluminium zuigers in concentrische cirkels. Die luchtkamers heffen spanningen in het glas op, waardoor een veel dunnere spiegel dan bij tijdgenoten de inkoopspecificatie overtrof.