VLT Survey Telescope, Onderzoekstelescoop bij Paranal Sterrenwacht, Chili

De VLT Survey Telescope is een onderzoekstelescoop met een diameter van 2,65 meter op Paranal Observatory in de Atacama-woestijn op 2635 meter hoogte. Het gebruikt het OmegaCAM-systeem met 32 CCD-detectoren die tegelijkertijd 268-megapixelafbeeldingen vastleggen en grote hemelgebieden in kaart brengen.

De telescoop werd gebouwd tussen 2007 en 2011 en ondervond een tegenslag toen de eerste spiegel tijdens het transport van Europa naar Chili beschadigd raakte. Het werd ontwikkeld als een Europees-Italiaanse samenwerking om astronomisch onderzoek en observatie vooruit te helpen.

Het VST-programma begon in 1997 als samenwerking tussen ESO en het Osservatorio Astronomico di Capodimonte in Napels, een instituut van INAF. INAF richtte een eigen instituut op, het Centro VST a Napoli, opgericht en geleid door prof. Massimo Capaccioli en gevestigd bij het OAC. ESO verzorgde de bouwkundige werken en de koepel en beheert de telescoop nu alleen.

De VST staat op de top van de Cerro Paranal naast de vier Unit Telescopes van de VLT, in een gebouw dat ESO bouwde en onderhoudt; de locatie functioneert als een werkend observatorium, niet als toeristische attractie, en toegang wordt via ESO geregeld in plaats van met vrije bezoeken. De hoogte en de woestijn betekenen koude nachten en felle zon overdag.

Het gezichtsveld beslaat ongeveer twee keer de breedte van de volle maan, waardoor grote delen van de hemel in één opname kunnen worden vastgelegd. Dit maakt het bijzonder waardevol voor systematische hemelonderzoeken en het ontdekken van objecten in uitgebreide hemelregio's.