VISTA, Infraroodtelescoop bij Paranal Observatorium, Chili

VISTA is een wide-field spiegeltelescoop met een primaire spiegel van 4,1 meter bij het Paranal-observatorium in Chili, beheerd door de Europese Zuidelijke Sterrenwacht. Van 2009 tot 2023 was VIRCAM het enige instrument: een infraroodcamera van 3 ton met 16 detectoren en 67 miljoen pixels. In 2024-25 werd de 4MOST-spectrograaf met 2436 beweegbare glasvezelspitzen geïnstalleerd.

De telescoop werd ontwikkeld door 18 Britse universiteiten onder leiding van de Queen Mary University of London. In 2009 werd het overgedragen aan de Europese Zuidelijke Sterrenwacht, die het sindsdien exploiteert.

De naam VISTA staat voor Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, hoewel de surveys in het nabije infrarood plaatsvinden. De gegevens zijn openbaar: alle datasets van de surveys uit 2010-2017, waaronder UltraVISTA en VVV, zijn via het ESO-archief beschikbaar, en astronomen gebruiken ze voor onderzoek van donkere energie tot aardscheerder-planetoïden.

VISTA staat op een secundaire top op ongeveer 1.500 m van de Very Large Telescope, bij de Paranal-sterrenwacht, op zo'n 2.600 m hoogte in de Chileense Atacamawoestijn. Het is een operationele ESO-onderzoeksfaciliteit en geen bezoekerslocatie; de telescoop wordt op afstand bediend en de gegevens zijn via het ESO-archief beschikbaar.

VIRCAM, van 2009 tot 2023 het enige instrument van VISTA, is een camera van 3 ton met 16 infrarooddetectoren en in totaal 67 miljoen pixels. Elke VISTA-opname beslaat ongeveer tien keer het oppervlak van de volle maan, en de telescoop haalt een gevoeligheid die veertig keer groter is dan die van de eerdere Two Micron All-Sky Survey.