Cerro Paranal

Cerro Paranal is een berg in de Atacamawoestijn in noordelijk Chili, ongeveer 120 kilometer ten zuiden van Antofagasta. Op de top, op 2.635 meter hoogte, staat een groot observatorium met verschillende telescopen die voor astronomisch onderzoek worden gebruikt.

Het observatorium werd vanaf 1999 op de berg gebouwd en is sindsdien een leidend centrum voor astronomische waarnemingen. Tijdens de bouw van de faciliteit werd de top met ongeveer 30 meter verlaagd om de telescopen optimaal te positioneren.

Deze berg is wereldwijd bekend onder astronomen als thuisbasis van een van 's werelds toonaangevende observatoria. De locatie werd gekozen omdat de droge woestijnlucht uitzonderlijke omstandigheden biedt voor het observeren van de nachtelijke hemel.

De berg ligt ongeveer 15 kilometer landinwaarts van de Pacifische kust en is bereikbaar via de snelweg B-710. Het observatorium zelf is over het algemeen niet voor het publiek geopend, maar het landschap en de nachtelijke hemel in deze regio belonen bezoekers die geïnteresseerd zijn in astronomie.

De berg herbergt de Very Large Telescope, een van de meest geavanceerde telescoopsystemen ter wereld, dat zichtbaar en infrarood licht kan observeren. Dit systeem bestaat uit vier afzonderlijke reflectietelescopen die samen kunnen werken om uiterst fijne details van verre objecten vast te leggen.