Cerro Paranal, Bergtop in Atacama woestijn, Chili

De Cerro Paranal is een berg in de Atacamawoestijn in het noorden van Chili, 120 km ten zuiden van Antofagasta en 80 km ten noorden van Taltal, 15 km landinwaarts en 5 km ten westen van weg B-710. Op de top, nu 2.635 m hoog, staat de Paranal-sterrenwacht met de Very Large Telescope en de VLT Survey Telescope.

Voor de bouw van het observatorium was de top van de Cerro Paranal een horizontaal controlepunt op 2.664 m; nu ligt die op 2.635 m, 29 m lager. De locatie werd gekozen om de atmosferische en klimatologische omstandigheden en de afstand tot kunstlicht en zwevend stof. De berg huisvest het Paranal-observatorium van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht, met de Very Large Telescope en de VLT Survey Telescope.

Deze berg is wereldwijd bekend onder astronomen als thuisbasis van een van 's werelds toonaangevende observatoria. De locatie werd gekozen omdat de droge woestijnlucht uitzonderlijke omstandigheden biedt voor het observeren van de nachtelijke hemel.

De berg ligt ongeveer 15 kilometer landinwaarts van de Pacifische kust en is bereikbaar via de snelweg B-710. Het observatorium zelf is over het algemeen niet voor het publiek geopend, maar het landschap en de nachtelijke hemel in deze regio belonen bezoekers die geïnteresseerd zijn in astronomie.

De berg herbergt de Very Large Telescope, een van de meest geavanceerde telescoopsystemen ter wereld, dat zichtbaar en infrarood licht kan observeren. Dit systeem bestaat uit vier afzonderlijke reflectietelescopen die samen kunnen werken om uiterst fijne details van verre objecten vast te leggen.