Lion Capital of Asoka, Leeuwenkapitel van gepolijst zandsteen in Sarnath, Uttar Pradesh, India

Het Leeuwenkapiteel is een beeldhouwwerk gehouwen uit één enkel zandsteenblok in het Archeologisch Museum van Sarnath, India, dat het moderne nationale embleem van het land vormt. Vier leeuwen staan rug aan rug op een ronde sokkel versierd met reliëfs van wielen en vier verschillende dieren.

Keizer Ashoka gaf het werk rond 250 voor Christus opdracht om de verspreiding van boeddhistische waarden in het rijk te bevorderen. Archeoloog F.O. Oertel ontdekte het tijdens opgravingen tussen 1904 en 1905 in de ruïnes van Sarnath.

De vier leeuwen symboliseren de verspreiding van boeddhistische leerstellingen in alle richtingen, terwijl de dieren op de sokkel levenscycli voorstellen. De gladde afwerking en precieze lijnen tonen Perzische invloeden samengesmolten met Indiase beeldhouwtraditie uit de Maurya-periode.

Het museum ligt in de buurt van Varanasi in Uttar Pradesh en is gemakkelijk per weg bereikbaar. Bezoekers die het beeldhouwwerk willen zien, moeten tijd inplannen om ook de andere tentoongestelde stukken en het aangrenzende archeologische terrein te verkennen.

De abacus draagt vier dieren in reliëf — een leeuw, een olifant, een stier en een galopperend paard — die elkaar van rechts naar links opvolgen tussen de wielen. Het kapiteel is gebarsten bij de hals, net boven de lotus, en twee van de leeuwen hadden schade aan hun koppen vóór de opgraving.