Manikarnika Ghat

Manikarnika Ghat bestaat uit brede stenen trappen die afdalen naar de Ganges, waar meerdere brandstapels tegelijk branden. De crematieplatforms liggen op verschillende niveaus langs de rivieroever, omgeven door oude tempels en zuilengalerijen van rode zandsteen.

Oude teksten uit de Gupta-periode van de 5e eeuw vermelden deze plek al als centrale crematieplaats in Varanasi. De Dom-gemeenschap beheert de heilige vuren hier al eeuwenlang en geeft deze taak van generatie op generatie door.

Gelovigen beschouwen deze plek als een directe weg naar bevrijding van de kringloop van wedergeboorte, in het hindoeïsme moksha genoemd. Families uit heel India reizen hierheen om hun overledenen op deze heilige plaats te cremeren.

Crematies vinden dag en nacht plaats zonder onderbreking, zodat bezoekers op elk moment getuige kunnen zijn van ceremonies. Bezoekers moeten de privacy van rouwende families respecteren en beleefd om toestemming vragen voordat ze foto's maken.

Volgens de legende viel tijdens een ritueel bad een oorring van Shiva in de Manikarnika-waterput, waardoor de plek zijn naam kreeg. Het heilige vuur hier brandt naar verluidt al duizenden jaren ononderbroken, doorgegeven vanaf de eerste vlam die door Shiva zelf werd ontstoken.