Lion Capital of Asoka

Het Leeuwenkapiteel is een beeldhouwwerk gehouwen uit één enkel zandsteenblok in het Archeologisch Museum van Sarnath, India, dat het moderne nationale embleem van het land vormt. Vier leeuwen staan rug aan rug op een ronde sokkel versierd met reliëfs van wielen en vier verschillende dieren.

Keizer Ashoka gaf het werk rond 250 voor Christus opdracht om de verspreiding van boeddhistische waarden in het rijk te bevorderen. Archeoloog F.O. Oertel ontdekte het tijdens opgravingen tussen 1904 en 1905 in de ruïnes van Sarnath.

De vier leeuwen symboliseren de verspreiding van boeddhistische leerstellingen in alle richtingen, terwijl de dieren op de sokkel levenscycli voorstellen. De gladde afwerking en precieze lijnen tonen Perzische invloeden samengesmolten met Indiase beeldhouwtraditie uit de Maurya-periode.

Het museum ligt in de buurt van Varanasi in Uttar Pradesh en is gemakkelijk per weg bereikbaar. Bezoekers die het beeldhouwwerk willen zien, moeten tijd inplannen om ook de andere tentoongestelde stukken en het aangrenzende archeologische terrein te verkennen.

Het hele beeldhouwwerk werd gehouwen uit één enkel zandsteenblok en behoudt na meer dan 2000 jaar nog steeds zijn oorspronkelijke glans. De technische precisie en fijnheid van detail blijven bezoekers en onderzoekers vandaag de dag nog verbazen.