Uttarakhand

Uttarakhand is een staat in het noordelijke deel van India die zich uitstrekt langs de Himalaya-ketens en zowel beboste valleien als hooggebergtegebieden omvat. Het landschap verschuift van subtropische rivierbekkens in het zuiden naar vergletsjerde toppen in het noorden, met verschillende rivieren die door diepe kloven en brede vlaktes snijden.

De regio werd in november 2000 als afzonderlijke staat opgericht nadat het zich had afgescheiden van Uttar Pradesh en een nieuwe bestuurseenheid vormde. Daarvoor was het eeuwenlang georganiseerd onder verschillende hindoeïstische koninkrijken voordat het onder Britse en later Indiase controle kwam.

Over de hele regio spreken mensen twee hoofddialectgroepen, Garhwali in het westen en Kumaoni in het oosten, die merkbaar verschillen in intonatie en vocabulaire. Lokale festivals volgen de landbouwkalender en religieuze gelegenheden, waarbij dorpen en kleine steden tijdens deze evenementen tot leven komen door muziek, dans en gemeenschappelijke maaltijden.

De hoofdstad Dehradun dient als toegangspunt met lucht-, spoor- en wegverbindingen, van waaruit snelwegen naar het bergachtige binnenland leiden. Reizigers moeten rekening houden met frequente hoogteverschillen, aangezien veel bestemmingen alleen toegankelijk zijn via kronkelende bergwegen.

Meer dan 65 procent van het gebied is bedekt met bos, waardoor verschillende ecosystemen ontstaan van subtropische zones tot alpenweiden die soorten zoals Bengaalse tijgers en olifanten herbergen. Verschillende rivieren die hier ontspringen worden als heilig beschouwd en trekken het hele jaar door pelgrims die rituele badingen in de wateren uitvoeren.