Chili: land van contrasten, de belangrijkste bezienswaardigheden

Het Nationaal Park Torres del Paine beslaat 227.298 hectare in de Chileense Andes en toont verticale granietformaties, gletsjers en meren. Het beschermde gebied biedt leefgebied aan guanaco's en condors samen met andere soorten van het Patagonische ecosysteem. De drie opvallende granieten torens reiken tot hoogtes van meer dan 2.500 meter en bepalen het landschap van het park. Wandelpaden verbinden verschillende geografische zones van steppes tot vergletsjerde bergketens.

De Osorno rijst op tot 2652 meter in de regio van de Meren, waarbij zijn bijna perfecte kegelvorm de grens markeert tussen het Llanquihuemeer en het Todos los Santosmeer. De het hele jaar door met sneeuw bedekte top van de vulkaan dient als oriëntatiepunt voor wandelaars en skiërs die gebruikmaken van het bergstation op 1240 meter hoogte. Zijn laatst gedocumenteerde uitbarsting vond plaats in 1835, en sindsdien blijft hij sluimerend, hoewel hij geologisch actief blijft.

Het Lauca Nationaal Park ligt op 4.500 meter hoogte en beschermt een hooggebergtegebied met zoutmeren, wetlands en vulkanen. Het reservaat biedt leefgebied aan flamingo's en vicuña's in een van de hoogste regio's van Chili.

Het Paranal Observatorium is een astronomisch centrum op 2635 meter hoogte in de Atacamawoestijn. Het beschikt over vier hoofdtelescopen met een diameter van 8,2 meter die voor ruimteobservatie worden gebruikt. De installatie behoort tot de Europese Zuidelijke Sterrenwacht en profiteert van de uitzonderlijke atmosferische omstandigheden van de regio voor wetenschappelijk onderzoek. Bezoekers kunnen deelnemen aan georganiseerde rondleidingen om de telescopen en technische installaties te bekijken.

Dit verlaten industrieel complex uit de negentiende eeuw in het noorden van Chili bewaart de geschiedenis van de salpetermijnbouw in de Atacama-woestijn. De bewaard gebleven structuren omvatten arbeiderswoningen, een theater, een ziekenhuis en verwerkingsfaciliteiten die de werk- en levensomstandigheden tonen tijdens de economische bloei van de nitraatindustrie tot in de jaren dertig. Het terrein ligt in het woestijnlandschap nabij Iquique en heeft de UNESCO-werelderfgoedstatus.

San Pedro de Atacama fungeerde als prehispaans landbouwcentrum in de Atacamawoestijn. Het dorp bewaart een koloniale kerk uit de 17e eeuw en dient tegenwoordig als uitvalsbasis voor het verkennen van de zoutvlaktes, geisers en archeologische vindplaatsen van de regio.

Deze zeehaven werd gesticht in 1536 en ontwikkelde zich tot het belangrijkste handelscentrum van het land. De stad strekt zich uit over 42 heuvels, verbonden door een netwerk van kabelbanen die sinds het einde van de 19e eeuw in bedrijf zijn. De woonwijken tonen een dichte bebouwing met geschilderde houten en gegolfde metalen huizen, gebouwd op steile hellingen. Het historische district kreeg in 2003 de status van UNESCO-werelderfgoed, als documentatie van de ontwikkeling van een belangrijke Pacifische havenstad in Zuid-Amerika.

De Elqui-vallei strekt zich 90 kilometer uit tussen de Andes en de Atacama-woestijn in de regio Coquimbo. Wijngaarden langs de Elqui-rivier produceren druiven voor de Chileense piscodestillatie. De vallei bereikt hoogtes tussen 650 en 2100 meter en herbergt verschillende piscodistilleerderijen, waaronder Capel en Pisco Elqui. De heldere nachtelijke hemel trekt astronomen naar verschillende internationale observatoria in het gebied.

Dit nationale park heeft een opmerkelijke geologische formatie: zeven natuurlijke bekkens uitgehouwen door watervallen in vulkanisch gesteente. De watervallen van de rivier Claro storten door een smalle kloof en hebben deze bassins over duizenden jaren gevormd. Wandelpaden slingeren door zuidelijke beukenbossen en langs de watervallen, hoewel de toegang tot bepaalde gebieden beperkt kan zijn afhankelijk van de weersomstandigheden.

Het eiland Chiloé behoort tot de Chileense UNESCO-sites met zestien houten kerken uit de 18e eeuw die zijn gebouwd volgens de traditionele Chiloteense bouwstijl. Deze kerken combineren de Europese missietraditie met plaatselijk vakmanschap en materialen zoals inheems larikshout en alerce-cipresspanen. Het eiland ligt in het zuiden van de Región de los Lagos en strekt zich uit over 190 kilometer lengte, met vissersdorpen, gematigde regenwouden en een Pacifische kustlijn. De Chiloé-archipel omvat meer dan dertig bewoonde eilanden, waarbij het hoofdeiland het op een na grootste van Zuid-Amerika is. De kerken staan in gemeenschappen als Castro, Achao en Dalcahue, bereikbaar per veerboot of via de Pan-Amerikaanse snelweg.

Dit natuurreservaat strekt zich uit over 400.000 hectare Valdivisch regenwoud en beschermt eeuwenoude cipressen, watervallen en een netwerk van wandelpaden. Parc Pumalín bewaart een van de laatste intacte gematigde regenwoudlandschappen van het zuidelijk halfrond en biedt toegang tot alerce-bomen die tot de oudste levende organismen ter wereld behoren.

Het Lago General Carrera is een binationaal waterlichaam van 1850 vierkante kilometer, bekend om zijn karstformaties en marmerbreccia's. Het meer strekt zich uit over de Chileens-Argentijnse grens en herbergt geologische structuren waarvan de wanden over millennia door waterwerking zijn gepolijst. Het mineraalrijke gesteente toont tinten variërend van wit tot roze en turkoois, zichtbaar op plekken zoals de Catedrales de Mármol. Het waterpeil fluctueert seizoensgebonden, wat de toegang tot de grotten beïnvloedt.

Het Nationaal Park Bernardo O'Higgins beslaat 35.259 km² en behoort tot de grootste beschermde gebieden van Chili. Het landschap combineert diepe fjorden, vertakte zeekanalen, uitgestrekte ijsvelden en toppen van de Andescordillera. Gelegen in de afgelegen wildernis van Patagonië, kent het gebied gletsjers die tot op zeeniveau afdalen en steile bergwanden die direct uit het water oprijzen. Toegang is uitsluitend per boot of vliegtuig, zonder wegen die het park binnendringen. De fauna omvat zeeleeuwen, aalscholvers en Andescondors. Verschillende gletsjers monden uit in de fjorden, wat natuurverschijnselen van kalvend ijs gedurende het hele jaar oplevert.

Navarino-eiland strekt zich uit ten zuiden van het Beaglekanaal en omvat beboste berghellingen, fjorden en valleien. Puerto Williams fungeert als bestuurscentrum met ongeveer 2000 inwoners en biedt toegang tot wandelpaden door subantarctische bossen. De bergketens in het binnenland van het eiland reiken tot boven 1200 meter, terwijl het kustlandschap beschutte baaien en waterlopen bevat.

Dit geothermische veld in de Atacamawoestijn ligt op 4320 meter hoogte en bevat ruim 80 actieve geisers die water en stoom de lucht in spuiten bij zonsopgang. El Tatio behoort tot de hoogstgelegen geiservelden ter wereld en toont voortdurende vulkanische activiteit door kokende modderpotten, fumarolen en hete bronnen. Het gebied ligt 90 kilometer ten noorden van San Pedro de Atacama en vertoont piekactiviteit in de vroege ochtenduren, wanneer koude lucht de stoomkolommen versterkt. Bezoekers hebben tijd nodig om aan de hoogte te wennen.

Het eiland Magdalena herbergt een kolonie van meer dan 120.000 Magelhaenpinguïns in de Straat van Magellaan. Dit natuurreservaat ligt ongeveer een uur varen vanaf Punta Arenas en stelt bezoekers in staat deze niet-vliegende zeevogels in hun natuurlijke habitat te observeren tijdens het broedseizoen van november tot februari. Een gemarkeerd pad leidt vanaf het landingspunt naar de historische vuurtoren en maakt nabije ontmoetingen met de dieren mogelijk.

Valle Nevado ligt op 3.025 meter hoogte in de Andes, ongeveer 50 kilometer ten oosten van Santiago. Het skigebied opende in 1988 en beschikt over 37 kilometer pistes verdeeld over drie met elkaar verbonden bergen. Het terrein biedt verschillende moeilijkheidsgraden, van beginnersspistes tot steile afdalingen voor gevorderde skiërs. Het seizoen loopt van juni tot oktober, met de beste sneeuwcondities doorgaans tussen juli en september. Meerdere liften ontsluiten het gebied, waaronder stoeltjesliften en sleepliften. De infrastructuur omvat hotels, restaurants en verhuur van uitrusting aan de voet van de pistes. Vanaf de hogere delen kijkt men uit over de omliggende Andestoppen en de Maipo-vallei.

Paaseiland in de zuidelijke Stille Oceaan herbergt meer dan 900 moai-beelden die tussen 1100 en 1680 door de Rapa Nui-beschaving werden gehouwen. Dit Polynesische gebied omvat drie uitgedoofde vulkanen, ceremoniële platforms genaamd ahu en petrogliefsites die een complexe samenleving documenteren welke op dit 163 vierkante kilometer grote eiland floreerde vóór de ecologische ineenstorting in de 17e eeuw.

Deze Chileense hoofdstad strekt zich uit tussen de Andes en het Kustgebergte en brengt overheidsinstellingen, musea en historische pleinen samen. Het regeringspaleis La Moneda, de Plaza de Armas met zijn kathedraal en centrale postkantoor, en de Cerro San Cristóbal met zijn kabelbaanstation en stadsgezichten vormen centrale oriëntatiepunten. Het Museo Nacional de Bellas Artes, het Museo de la Memoria y los Derechos Humanos en het Museo Chileno de Arte Precolombino documenteren kunst, geschiedenis en precolumbiaanse culturen van het land.

De Villarrica rijst 2.860 meter boven het merengebied uit en behoort tot de actiefste vulkanen van Zuid-Amerika. De krater vertoont regelmatig gloeiend magma, terwijl gletsjers de hellingen tot op middelgrote hoogte bedekken. Lavaholen in de lagere gedeelten zijn ontstaan tijdens eerdere uitbarstingen en kunnen met gidsen worden verkend. De beklimming duurt ongeveer zes uur en vereist stijgijzers en ervaring op ijs.

Deze stad aan de oever van het Llanquihue-meer werd gesticht door Duitse kolonisten en bewaart 19e-eeuwse Europese architectuur. Puerto Varas ligt aan de voet van de vulkanen Osorno en Calbuco en dient als toegangspoort tot het Chileense Merengebied en het nabijgelegen Nationaal Park Vicente Pérez Rosales. Houten huizen en kerken uit de koloniale periode bepalen het stadsbeeld, terwijl het meer watersport en boottochten biedt.

Punta Arenas fungeert als belangrijkste haven aan de Straat van Magellaan en dient als logistiek centrum voor Antarctic expedities. De stad beschikt over een maritieme terminal, scheepswerven en faciliteiten voor olie- en vrachtvaart, waarmee het een cruciaal knooppunt vormt voor het maritieme verkeer in Zuid-Chili.

Het dorp Futaleufú ligt in een dal in de Andes in de regio Los Lagos en staat bekend om de gelijknamige rivier, een van de meest veeleisende wildwaterparcoursen ter wereld. De turquoise rivier trekt rafters en kajakkers uit verschillende landen die op zoek zijn naar stroomversnellingen van klasse IV en V door smalle canyons en rotsblokken. De omgeving biedt paden door nothofagusbossen en toegang tot afgelegen valleien met uitzicht op gletsjers. Het dorp dient als uitvalsbasis voor meerdaagse expedities op de rivier en beschikt over accommodaties variërend van campings tot lodges.

Deze marinebasis en meest zuidelijke stad van Chili ligt aan het Beaglekanaal op Isla Navarino, omringd door de toppen van het Darwingebergte. Puerto Williams dient als vertrekpunt voor expedities naar de subantarctische gebieden en Kaap Hoorn, met toegang tot wandelpaden door veenmoerassen en Nothofagusbossen. De nederzetting herbergt een etnografisch museum gewijd aan het Yaghánvolk en biedt bevoorradingsfaciliteiten voor zeilers en onderzoekers.

Het Valle de la Lune ligt in de Salar de Atacama en toont mineraalformaties die gevormd zijn door wind en temperatuurschommelingen. De rotsen en zoutkristallen vormen natuurlijke structuren in verschillende vormen en kleurtinten. Het gebied maakt deel uit van het Los Flamencos Nationaal Reservaat en strekt zich uit over meerdere kilometers in de droogste woestenij ter wereld. Bezoekers volgen gemarkeerde paden door de geologische formaties die aan een maanlandschap doen denken.

Het Chungará-meer ligt in het Chileense altiplano op 4.500 meter hoogte en is ontstaan door gletsjeractiviteit. De vulkanen Parinacota en Pomerape omringen dit hooggelegen water in het Lauca National Park, waarvan het heldere oppervlak de omringende toppen weerspiegelt.

De Grey-gletsjer strekt zich 6 kilometer breed uit en eindigt in een 30 meter hoge ijswand bij het gelijknamige meer. Het Patagonische ijsveld voedt deze gletsjertong, die indruk maakt door zijn omvang en de karakteristieke blauwtinten van samengeperst ijs. Boottochten naderen de afbrekende rand terwijl wandelpaden aan de overkant uitkijkpunten bieden. Temperatuurschommelingen veroorzaken regelmatig afbrekende ijsblokken die in het meer vallen.

Dit mijnkamp werd in 1905 gebouwd door de Braden Copper Company op 2200 meter hoogte om arbeiders van de El Teniente-kopermijn te huisvesten. De locatie groeide uit tot een functionele stad van meer dan 15000 inwoners, met woongebouwen, scholen, ziekenhuizen, winkels en recreatieve voorzieningen. De architectuur paste zich aan het steile terrein aan door terrasstructuren en overdekte houten trappen die de verschillende niveaus verbonden. Na de nationalisatie van de mijn in 1971 en toenemende moderniseringsinspanningen verlieten de laatste bewoners Sewell in 1977. UNESCO erkende in 2006 het uitzonderlijke behoud van deze industriestad.

Dit vier meter hoge bronzen beeld op de Col de Bermejo markeert sinds 1904 de grens tussen Chili en Argentinië en herdenkt de vreedzame oplossing van territoriale geschillen tussen beide landen. De figuur staat op 3854 meter hoogte in de Andes en draagt een inscriptie die het vredesverdrag herdenkt dat een einde maakte aan jaren militaire spanningen. Vanaf hier strekt het uitzicht zich uit over omliggende toppen en valleien aan beide zijden van de grens.

Dit nationale park van 12.500 hectare in de Chileense Andes beschermt araucariabossen, verschillende alpiene meren en een uitgebreid netwerk van paden op hoogtes van 720 tot 2.000 meter. De beschermde araucarias behoren tot de oudste boomsoorten op aarde en bepalen het landschap van het park. Bezoekers kunnen gemarkeerde paden bewandelen naar lagunes zoals Laguna Verde, Laguna Chico en Laguna Toro, die tussen beboste hellingen liggen. Het park bevindt zich ongeveer 35 kilometer ten noordoosten van Pucón en is het best toegankelijk tussen november en april. De paden lopen door dichte bossen van zuidelijke beuken en araucarias, langs watervallen en uitkijkpunten met zicht op de omringende vulkanen.

Nationaal park Pan de Azúcar beschermt een kuststrook in de Atacama-woestijn met zandstranden, rotsachtige kliffen en voor de kust gelegen eilanden die als leefgebied dienen voor humboldtpinguïns, zeeleeuwen en zeevogels. Het park beslaat ongeveer 110 vierkante kilometer en combineert woestijnlandschappen met de koude Stille Oceaan, waarvan de voedselrijke stromingen het mariene leven ondersteunen. Bezoekers kunnen kustwandelpaden volgen die naar uitkijkpunten boven de zee leiden en boten nemen naar het eiland Pan de Azúcar, waar grotere pinguïnkolonies broeden.

Het nationale park Conguillío omringt de actieve vulkaan Llaima en beschermt uitgestrekte bossen met eeuwenoude araucaria's, gletsjermeren en verharde lavavelden. Wandelpaden doorkruisen bossen van zuidelijke beuken met uitzicht op vulkanische landschappen. Het reservaat ligt in de Cordillera de los Andes en herbergt diersoorten als de Andescondor en de darwinnandoe. De Laguna Arcoíris en de Sierra Nevada vormen kenmerkende natuurlijke elementen binnen het park.

Nationaal park La Campana beschermt een van de laatste intacte populaties van de Chileense honingpalm, een endemische soort die eens grote delen van centraal Chili bedekte. Het reservaat beslaat drie sectoren met verschillende ecosystemen, van mediterrane droge bossen tot vochtigere berggebieden. De hoofdtop bereikt 1880 meter hoogte en biedt uitzichten over de kuststreek en de Andes tijdens een veeleisende dagtocht. Charles Darwin beklom deze berg tijdens zijn Chileense expeditie in 1834 en documenteerde de toen al bedreigde palmenvegetatie. De beste bezoekperiode valt tussen april en november, wanneer de temperaturen gematigder zijn en de vegetatie groent na de winterregens.

Deze archipel van vulkanische oorsprong in de Stille Oceaan herbergt ongeveer 900 plantensoorten waarvan 60 procent endemisch is. De drie eilanden bieden onderdak aan kolonies pelsrobben en hebben de UNESCO-werelderfgoedstatus vanwege hun biologische diversiteit. De eilanden liggen op ongeveer 670 kilometer van de Chileense kust en zijn ontstaan door vulkanische activiteit. Hun geïsoleerde ligging heeft geleid tot de ontwikkeling van een flora die nergens anders op aarde voorkomt.

Dit nationale park werd opgericht in 1926 en ligt in de Región de los Lagos. Het landschap wordt gedomineerd door de vulkaan Osorno, waarvan de top uittorent boven het meer Todos los Santos. De Petrohué-watervallen vallen over vulkanisch gesteente, terwijl Valdivische regenwouden de hellingen bedekken. Het groene water van het meer weerspiegelt de omliggende bergen en biedt toegang tot wandelpaden en bootverbindingen.

De Cerro San Cristóbal rijst 880 meter boven zeeniveau uit en biedt uitzicht over Santiago. Een kabelspoorweg brengt bezoekers naar de top, waar een 22 meter hoog standbeeld van de Maagd Maria staat. De heuvel vormt het middelpunt van Parque Metropolitano, het grootste stadspark van Chili, met botanische tuinen, wandelpaden en recreatiegebieden. Bezoekers kunnen de top ook bereiken via een kronkelende weg of trappen vanuit de wijk Bellavista.

Dit beschermde natuurgebied in Región Aysén bevat ijsvelden, gletsjers, fjorden en zeearmen. De San Rafael-gletsjer daalt tot op zeeniveau en vormt een van de meest toegankelijke gletsjerfronten van Patagonië. De lagune ontvangt regelmatig afbrekende ijsblokken die door het water drijven. Bootexcursies maken bezoeken aan het gletscherfront mogelijk, terwijl omliggende kanalen toegang bieden tot aanvullende gletsjers en fjordlandschappen.

Dit nationale park in Chileens Patagonië beschermt de Queulat-hangende gletsjer, die over een rotswand afdaalt en eindigt in een lagune. Het gebied omvat gematigde regenwouden met alerce-bomen en zuidelijke beuken, verschillende fjorden en wandelpaden die toegang bieden tot uitkijkpunten over de gletsjer. De regio ontvangt ongeveer 2.500 millimeter neerslag per jaar en herbergt pudoes, Andescondors en andere Patagonische soorten.

Deze botanische tuin van 395 hectare uit 1931 toont collecties inheemse Chileense planten en cactussen in een aangelegd park ten noorden van Viña del Mar, met kassen, wandelpaden en thematuinen die de inheemse en exotische flora van het land vertegenwoordigen.

De Ojos del Salado reikt tot 6893 meter boven zeeniveau en geldt als de hoogste actieve vulkaan op aarde. Deze berg aan de grens tussen Chili en Argentinië ligt in de Atacamawoestijn, waar extreme droogte en ijle lucht de beklimming tot een veeleisende onderneming maken. Bij de top bevindt zich een klein kratermeer dat als een van de hoogstgelegen waterlichamen ter wereld wordt beschouwd. De route voert door kale landschappen met puinvelden en vulkanische as, langs verschillende hooggelegen kampen.