Nationale parken en monumenten in zuidwest Verenigde Staten

Dit nationale park in de Canyonlands volgt de Waterpocket Fold, een klif die zich uitstrekt over 161 kilometer. Het historische district Fruita bewaart boomgaarden uit de jaren 1880. Rotsgravures op de rotswanden tonen symbolen van de Fremontcultuur. Verheven monolieten en smalle canyons doorkruisen het gebied. Het grondgebied beslaat 979 vierkante kilometer sedimentaire lagen die miljoenen jaren geologische veranderingen documenteren.

Canyonlands presenteert een landschap van rode en witte zandsteen, verdeeld in drie districten door de Colorado River en zijn zijrivier, de Green River. Het park beslaat 1364 vierkante kilometer en toont tafelbergen, rotspinakels, bogen en diepe canyons. Island in the Sky biedt uitzichtpunten vanaf 1800 meter hoogte. The Needles toont formaties van gelaagde zandsteen. The Maze is een afgelegen labyrint van canyons. De White Rim Trail volgt een rotsterras tussen de bovenste en onderste lagen. Petrogliefen gemaakt door Ancestral Puebloans zijn op verschillende plaatsen zichtbaar.

Het Monument national du cactus-d'orgue beschermt populaties van de naamgevende orgelpijpcactus over 344 vierkante kilometer Sonorawoestijn nabij de Mexicaanse grens. Het beschermde gebied bewaart meer dan 30 cactussoorten naast de titelplant, waaronder groepen saguaro, cholla en vijgcactus verspreid over creosotvlakten en palo verde struikgewas. Wandelpaden geven toegang tot gebieden met de dichtste cactusconcentraties, terwijl een rondweg van 34 kilometer een route per voertuig mogelijk maakt.

Chiricahua National Monument toont vulkanische rotsformaties en verticale stenen zuilen gevormd uit versteende as. Het gebied ontstond door vulkanische activiteit ongeveer 27 miljoen jaar geleden, toen pyroclastisch materiaal versmolt tot rhyoliet-tuf. Erosie vormde de rotskolommen die boven de canyons en valleien uitsteken. Wandelpaden lopen door de formaties, waaronder de Echo Canyon Trail en de Heart of Rocks Loop. Het monument ligt in het Chiricahua-gebergte in zuidoostelijk Arizona en bewaart deze geologische structuren samen met sporen van Apache-geschiedenis.

Great Basin National Park beschermt de Snake Range in Nevada, met Wheeler Peak die uitstijgt tot 3982 meter hoogte. Bristlecone dennen van meer dan 3000 jaar oud groeien boven de boomgrens. Lehman Caves toont stalactieten, stalagmieten en schildformaties in kalkstenen kamers. Zwarte beren, dikhoornschapen en elanden bewonen de hogere gebieden met alpiene meren en gletsjers morenen.

Deze handelspost werd opgericht in 1878 en functioneert nog steeds als een actieve marktplaats voor Navajo-kunstnijverheid. De locatie behoudt de traditionele handelsrelaties tussen het Navajo-volk en regionale handelaren, met handgeweven tapijten, zilveren sieraden en andere culturele producten. De post toont originele kamers uit het einde van de 19e eeuw, waaronder de handelsvloer, het magazijn en de woonvertrekken van de familie Hubbell, die het bedrijf generaties lang leidde.

Het monument omvat een 100 meter hoge askegel en lavavelden ontstaan door een uitbarsting van ongeveer 900 jaar geleden. Wandelpaden doorkruisen het vulkanische terrein met zwarte lavastromen en slakkenformaties. Het bezoekerscentrum legt de geologische geschiedenis uit en de impact van de uitbarsting op de prehistorische bewoners van de regio.

Deze archeologische site in het noorden van New Mexico bewaart woningen van de Voorouderlijke Puebloans die dit hooglandgebied van de 12e tot de late 15e eeuw bewoonden. Grotwonin­gen en vrijstaande metselwerk­structuren zijn uitgehouwen in tufwanden gevormd uit vulkanische as. Meer dan 110 kilometer aan wandelpaden doorkruist Frijoles Canyon en de omliggende tafelbergen, waar bezoekers uit rots gehouwen kamers, ronde ceremoniële structuren en rotstekeningen kunnen bekijken. Het gebied van 130 vierkante kilometer toont bewijzen van landbouwterrassen en nederzettingspatronen die de aanpassing aan het hooglandklimaat en de waterbeschikbaarheid weerspiegelen.

Dit nationale monument beslaat vulkanisch terrein met zwarte lavastromen, basaltvelden, slakkenkegels en zandsteenrotsen. Het gebied toont geologische formaties die ontstaan zijn door vulkanische activiteit in de afgelopen 700.000 jaar. De lavavelden beslaan ongeveer 114 vierkante kilometer en vormen een grillig landschap met grotten, natuurlijke tunnels en ijsspleten. Wandelpaden doorkruisen de lavavelden en volgen de zandsteenrotsen, waarbij het contrast tussen vulkanisch en sedimentair gesteente zichtbaar wordt.

Het monument omvat ongeveer 40 vertrekken gebouwd door de Mogollon tussen 1276 en 1287. Deze woningen werden geconstrueerd in zes natuurlijke grotten gelegen op ongeveer 45 meter boven de valleibodem van de West Fork Gila River. De bewoners bouwden de structuren met steen, houten balken en adobemortel. Een rondwandelpad van 1,6 kilometer biedt toegang tot de klipwoningen. Het gebied bevat landbouwterrassen en overblijfselen van irrigatiesystemen die de gemeenschap onderhielden.

Het Parc historique national de Tumacácori bewaart de ruïnes van drie Spaanse koloniale missies die tussen de 17e en 19e eeuw in Arizona werden gesticht. Het terrein toont kerkstructuren met adobemuren, overblijfselen van woonvertrekken en landbouwkenmerken. Het bezoek biedt inzicht in de koloniale missiearchitectuur en de ontmoetingen tussen Spaanse franciscanen en het inheemse O'odham-volk. Informatiepanelen documenteren de geschiedenis van de religieuze nederzettingen en het archeologische conserveringsproces.

Het Monument national des ruines aztèques bewaart de overblijfselen van een grote Pueblo-nederzetting uit de 12e en 13e eeuw met meer dan 400 kamers, waaronder een gereconstrueerde grote kiva met een diameter van 12 meter. De site toont het karakteristieke metselwerk van de Pueblo-cultuur met structuren van meerdere verdiepingen. Bezoekers kunnen door de opgegraven gebieden lopen en woonvertrekken, opslagruimten en ceremoniële kamers bekijken. Het terrein biedt een rondweg door de hoofdruïne en legt de levenswijze van de bewoners en hun handelsbetrekkingen met andere Pueblo-gemeenschappen in het Zuidwesten uit.

Casamero Pueblo is een afgelegen ruïne uit de 11e eeuw bij Prewitt. De site bevat een grote pueblostructuur met ongeveer 20 kamers en een grote kiva met een diameter van 15 meter (49 voet). Archeologen verbinden de site met de Chaco-cultuur, die tussen 1000 en 1125 n.Chr. in de regio actief was. Bezoekers bereiken de ruïnes via een kort pad door struikgewas.

Chaco Culture National Historical Park bewaart de overblijfselen van een belangrijke precolumbiaanse Pueblo-beschaving die tussen 850 en 1250 na Christus floreerde in deze afgelegen woestijnregio. Het park omvat verschillende grote pueblo-structuren met tot vijf verdiepingen en nauwkeurig uitgelijnd metselwerk, samen met een netwerk van oude wegen die zich over kilometers uitstrekken en wijzen op complexe sociale en ceremoniële verbindingen. De archeologische site documenteert geavanceerde bouwtechnieken, astronomische kennis en een verreikend handelssysteem dat de regio met verre gebieden verbond.

Het Navajo Nation Zoological and Botanical Park is de enige dierentuin in de Verenigde Staten die eigendom is van en wordt beheerd door Native Americans. De faciliteit herbergt inheemse wilde dieren, waaronder coyotes, poema's, wolven, wapiti's en verschillende vogelsoorten. Deze dierentuin richt zich op de verzorging van gewonde of verweesde dieren die niet meer in het wild kunnen worden vrijgelaten. Het terrein toont ook regionale plantensoorten en leert bezoekers over het belang van deze soorten in de Navajo-cultuur.

Dit park van de Navajo-natie op de grens tussen Arizona en Utah beslaat ongeveer 37.000 acres (15.000 hectare) woestijnland met torenhoge zandsteenformaties. De rode zandstenen tafelbergen en buttes rijzen tot 300 meter boven de valleibodem uit en zijn gevormd door miljoenen jaren erosie. Bezoekers rijden de ringweg van 27 kilometer door het dal, die langs kenmerkende formaties zoals de Mittens, Merrick Butte en Three Sisters voert. Het gebied ligt binnen de Navajo-reservaat, en de stamregering beheert alle toegangsvergunningen en rondleidingen. De hoofdscène strekt zich uit langs U.S. Route 163 in beide richtingen en is sinds de jaren 1930 in talrijke films te zien geweest. Het bezoekerscentrum biedt basisvoorzieningen, en lokale Navajo-gidsen organiseren trips naar meer afgelegen locaties. De onverharde weg vereist voorzichtigheid bij nat weer.

Het Grand Staircase-Escalante National Monument bestrijkt 7600 vierkante kilometer en beschermt zandsteenformaties, canyons en archeologische vindplaatsen. Het gebied omvat drie hoofdregio's: de Grand Staircase met zijn kleurrijke kliffen, het Kaiparowits-plateau met fossiele afzettingen en de Escalante-canyons met waterlopen. Het beheer staat wandelen, kamperen en geologisch onderzoek toe.

White Sands National Park beschermt 's werelds grootste gipsdunenveld, dat 712 vierkante kilometer beslaat in de Tularosa-woestijn. De witte duinen rijzen tot 18 meter hoog en vormen zich uit gipskristallen die eroderen van de omliggende bergen. Het park biedt gemarkeerde routes waaronder de Dune Life Nature Trail en de Alkali Flat Trail, plus een 13 kilometer lange panoramische weg door het dunenveld. Rangers organiseren avondprogramma's en volle maan wandelingen. Het bezoekerscentrum toont tentoonstellingen over de geologie en fauna van het park.

Het Rainbow Bridge National Monument beschermt 's werelds hoogste natuurlijke brug, met een overspanning van 84 meter en een hoogte van 88 meter boven de canyonbodem. Deze zandstenen boog verheft zich in een afgelegen zijcanyon van Lake Powell, uitgehouwen gedurende miljoenen jaren door water en wind. Bezoekers bereiken de formatie per boot over het meer gevolgd door een korte wandeling, of via een meerdaagse tocht vanuit de Navajo Nation. De plaats heeft heilige betekenis voor verschillende inheemse Amerikaanse stammen.

Walnut Canyon National Monument beschermt meer dan 80 Puebloaanse klipwoningen uit de 12e en 13e eeuw in de kalksteenwanden van deze beboste canyon. De Sinagua-bewoners gebruikten natuurlijke rotsoverhangen om hun woningen te bouwen en bebouwden het bovenliggende plateau. Een pad dat de canyon afdaalt biedt toegang tot vijfentwintig van deze kamers, terwijl het randpad uitzicht over het terrein geeft en de plantendiversiteit toont die over meerdere hoogtezones voorkomt.

Het Glen Canyon National Recreation Area omvat Lake Powell, een stuwmeer dat zich uitstrekt over 186 mijl (299 kilometer) en gevormd is door de afdamming van de Colorado River bij Glen Canyon Dam. Navajo-zandsteenformaties omlijsten het water met oranje en crèmekleurige wanden, terwijl zijcanyons toegang bieden tot wandelpaden en archeologische vindplaatsen van de Ancestral Puebloans. Bezoekers kunnen varen, vissen, zwemmen en de waterwegen van het meer verkennen met woonboten. De National Park Service beheert dit gebied.

Cochiti Lake is een kunstmatig stuwmeer aan de Rio Grande dat ongeveer 50 vierkante kilometer beslaat. Het reservoir werd aangelegd voor de controle van overstromingen in het hooggelegen woestijngebied van noordelijk New Mexico.

Goosenecks State Park beschermt een reeks ingesneden meanders waar de San Juan rivier 90 meter diep in de sedimentaire gesteentelagen is gesneden. De rivierbochten strekken zich uit over 10 kilometer en vormen een geologisch voorbeeld van erosieve meanders. Een uitkijkpunt aan de rand van de canyon biedt uitzicht op de lussen van de rivier en de blootgelegde rotsformaties die honderden miljoenen jaren aan afzetting documenteren.

Hovenweep National Monument beschermt zes archeologische sites met stenen bouwwerken uit de 13e eeuw, verspreid over 32 kilometer mesalandschap. De locaties tonen de bouwtechnieken van de Ancestral Puebloans, met torens en woonstructuren gebouwd langs canyonranden. Het monument strekt zich uit over de grens tussen Colorado en Utah en documenteert de late bewoningsperiode voor het verlaten van de regio.

Deze cirkelvormige krater ontstond ongeveer 50.000 jaar geleden toen een ijzeren meteoriet van circa 50 meter doorsnede de hoogwoestijn trof. De resulterende kom meet 1.200 meter in doorsnede en bereikt 170 meter diepte. Een bezoekerscentrum op de rand presenteert informatie over inslagprocessen, meteorieten en het wetenschappelijk onderzoek van de locatie. Wandelpaden volgen de kraterrand en bieden uitzichten over de structuur en het omringende plateau.

Petrified Forest National Park bewaart gefossiliseerde boomstammen uit het Trias. De gemineraliseerde stammen ontstonden ongeveer 225 miljoen jaar geleden toen vulkanisch sediment organisch weefsel verving door kwarts en andere mineralen. Het park beslaat 378 vierkante kilometer en omvat delen van de Painted Desert in het noorden, samen met locaties met petrogliefen en archeologische overblijfselen van voorouderlijke Pueblo-culturen. Het Rainbow Forest-gebied in het zuidelijke deel toont concentraties van versteende stammen, terwijl de Crystal Forest Trail toegang biedt tot fragmenten met kwartskristallen. Het bezoekerscentrum biedt tentoonstellingen over Trias-ecosystemen en fossilisatieprocessen.

Het Cedar Breaks National Monument beschermt een natuurlijk amfitheater van kalksteen met rode en witte kliffen op meer dan 3000 meter hoogte. Het park beschermt bristlecone pines die tot de oudste levende organismen op aarde behoren, samen met alpiene weidebloemen die tijdens de zomermaanden bloeien.

Het monument beschermt drie grote natuurlijke bruggen van zandsteen, gevormd door millennia van erosie door stromend water in de wanden van White Canyon. De Sipapu Bridge overspant 82 meter en behoort tot de langste natuurlijke bruggen van Noord-Amerika. Een rondweg van 14 kilometer verbindt de drie hoofdformaties en biedt toegang tot de dalen eronder. Het gebied ligt op een hooggelegen plateau tussen 1.900 en 2.100 meter hoogte en bewaart ook pueblo-ruïnes uit de dertiende eeuw.

De Moki Dugway is een onverharde bergweg met een helling van 11 procent die in haarspeldbochten langs de zandsteenkliffen van Cedar Mesa loopt. Deze route verbindt het hoogplateau met de vallei en biedt directe toegang tot de afgelegen gebieden van zuidoostelijk Utah. Oorspronkelijk aangelegd in de jaren 1950 voor het transport van uraniumerts, wordt de weg nu gebruikt door reizigers op weg naar Monument Valley of Natural Bridges. De route daalt ongeveer 335 meter over een afstand van 4,8 kilometer.

De Three Rivers petrogliefen bevatten meer dan 21.000 prehistorische rotstekeningen gemaakt door het Jornada Mogollon volk op een terrein van 20 hectare aan de voet van de Sacramento Mountains. De gravures stellen dieren, mensen, geometrische vormen en rituele symbolen voor die tussen 900 en 1400 n.Chr. werden gemaakt. Een pad van 1,6 kilometer loopt door het gebied met donkere basaltrotsen die de gravures bevatten.

De Painted Desert beslaat 360 vierkante kilometer in het noorden van Arizona en toont horizontale rotslagen in rode, oranje en paarse tinten. Deze sedimentaire lagen dateren uit verschillende periodes van het Trias en vertegenwoordigen ongeveer 200 miljoen jaar geologische geschiedenis. De kleurvariaties zijn het gevolg van verschillende mineralen in de afzettingen, met name ijzeroxide en mangaanverbindingen. Het gebied ligt gedeeltelijk binnen Petrified Forest National Park en biedt verschillende uitkijkpunten langs de parkweg.

Het Grand Canyon-Parashant National Monument beslaat 4115 vierkante kilometer woestijn, canyons en bergen in noordwestelijk Arizona. Het landschap toont oude vulkanische kegels, lavavelden en diepe kloven die afdalen naar de Colorado River. Archeologische vindplaatsen documenteren prehistorische bewoning door Ancestral Puebloans en Paiute. Dit afgelegen gebied grenst direct aan Grand Canyon National Park en bewaart geologische formaties die verscheidene honderden miljoenen jaren beslaan.