Natuurwonderen van het Amerikaanse Westen

Canyonlands National Park toont diepe kloven die door de Colorado River en zijn zijrivieren in rode zandsteen zijn gesneden. Erosie heeft drie onderscheiden gebieden gevormd: Island in the Sky, The Needles en The Maze. Bezoekers vinden rotsformaties, natuurlijke bogen en hooggelegen plateaus die ongeveer 300 meter boven de canyonbodems uitsteken. Het gebied bewaart archeologische vindplaatsen van de Ancestral Puebloans en biedt paden door geologische formaties uit verschillende perioden.

Château Bishop is een stenen constructie die één bouwer gedurende zes decennia optrok met regionale materialen en traditionele methoden. De locatie toont een individuele architectonische verwezenlijking buiten gevestigde bouwtradities en presenteert metselaarsvaardigheden uit een tijdperk vóór industriële prefabricage. De structuur verrijst uit het prairielandschap ten zuidoosten van Pueblo en documenteert een bijzondere toewijding aan handmatige constructie.

Dit nationale park bewaart versteende boomstammen uit het Trias die ongeveer 225 miljoen jaar geleden ontstonden door vulkanische asbedekking en minerale vervanging. Kwartsafzettingen geven het fossiele hout zijn rode, blauwe en paarse kleuring. Het park beslaat 895 vierkante kilometer en omvat geschilderde badlands van de Painted Desert samen met meer dan 600 archeologische vindplaatsen van Ancestrale Pueblo-culturen. Bezoekers volgen een 45 kilometer lange panoramaroute met uitkijkpunten en wandelpaden naar concentraties versteende stammen.

Great Sand Dunes National Park omvat duinen die tot 70 meter hoog reiken in een landschap tussen bergketens en grasland, dat meerdere ecosystemen combineert en wandelingen door duinvelden biedt plus toegang tot alpine bossen en wetlands.

De rode zandsteenformaties van Monument Valley rijzen tot 300 meter boven de woestijnbodem van het Colorado Plateau uit. Het door de Navajo Nation beheerde gebied ligt op de grens tussen Arizona en Utah en toont geologische structuren die door miljoenen jaren erosie zijn gevormd. Bezoekers verkennen de 27 kilometer lange lusweg door de vallei, die toegang biedt tot onderscheidende rotsformaties en uitkijkpunten.

Dit monument strekt zich uit over de grens tussen Colorado en Utah en bewaart meer dan 800 paleontologische vindplaatsen met fossielen uit de Jura-periode. Naast de dinosaurusresten toont het gebied diepe canyons uitgesneden door de rivieren Green en Yampa, samen met rotstekeningen van de Fremont-cultuur. Bezoekers kunnen de Quarry Exhibit Hall verkennen, waar een rotswand ongeveer 1.500 blootgelegde dinosaurusbotten toont die ter plekke zijn gelaten.

White Sands National Park beslaat 275 vierkante kilometer witte gipsduinen die de grootste gipsafzetting ter wereld vormen. De duinen creëren een voortdurend veranderend landschap van fijn, kristallijn zand dat koel blijft onder de voeten. Bezoekers kunnen over gemarkeerde paden wandelen, van de duinen sleeën of wilde dieren observeren die aan deze barre omgeving zijn aangepast.

Het Carlsbad Caverns National Park beschermt 119 ondergrondse grotten die zich 46 kilometer onder het oppervlak van het Guadalupe-gebergte uitstrekken. De grotten zijn over miljoenen jaren gevormd door oplossing van kalksteen door zwavelzuur en vertonen stalactieten- en stalagmietenformaties. Bezoekers verkennen de grotten via een gemarkeerd netwerk van paden dat door verschillende grote kamers loopt, waaronder de Big Room, een van de grootste natuurlijke grotruimtes van Noord-Amerika met een oppervlakte van ongeveer 33.000 vierkante meter. Tijdens de zomermaanden verlaten grote kolonies Braziliaanse bulvleermuizen de grotten bij zonsondergang.

Deze historische molen uit 1892 ligt op een rotsrichel boven de Crystal River. De karakteristieke houten structuur diende voor zilverwinning en behoort tot de meest gefotografeerde mijnruïnes van Colorado. De toegang vereist een wandeling over een bergweg die in de zomer met voertuigen berijdbaar is. De molen staat op privéterrein maar kan van dichtbij worden bekeken.

Dit nationale park beschermt een 800 meter diepe kloof met donkere schist- en granietrotsen langs de Gunnison River, gevormd door geologische activiteit over een periode van twee miljard jaar en behorend tot de steilste canyons van Noord-Amerika.

Deze 28 kilometer lange bergweg klimt naar de top van Mount Evans en bereikt een hoogte van 4307 meter. De route biedt mogelijkheden om berggeiten en marmotten in hun natuurlijke habitat te observeren.

Hovenweep National Monument strekt zich uit over de grens tussen Colorado en Utah en bewaart zes prehistorische Ancestral Puebloaanse dorpen gebouwd tussen de 12e en 13e eeuw. De nederzettingen tonen kenmerkende stenen torens, wooneenheden en ceremoniële structuren die zich op canyonranden en geïsoleerde rotsformaties bevinden. Archeologisch onderzoek heeft informatie opgeleverd over architectuur, landbouwpraktijken en sociale organisatie tijdens deze periode, waardoor het monument een belangrijk referentiepunt is geworden voor het begrijpen van Pueblo-culturen in de Four Corners-regio.

Deze geothermische minerale bronnen liggen tussen rode zandsteenformaties en handhaven watertemperaturen tussen 37 en 43 graden Celsius. De bronnen hebben in de loop van millennia minerale afzettingen gecreëerd die terrassen en bassins vormen. Warm water stijgt op uit een ondergrondse bron en verzamelt zich in verschillende natuurlijke poelen van wisselende grootte en diepte. De omringende rode zandstenen wanden versterken de visuele setting van de locatie.

Het skigebied Wolf Creek ligt op 3.300 meter hoogte en ontvangt gemiddeld 9 meter sneeuw per jaar. Het gebied beslaat 1.600 hectare pistes in zuidelijk Colorado.

Deze archeologische site bewaart Pueblo-nederzettingen uit de 9e tot 13e eeuw met gedetailleerd steenmetselwerk en ceremoniële structuren. Het terrein toont de architectonische evolutie van de Chaco-cultuur, die meerdere verdiepingen tellende complexen met tot 400 kamers bouwde. Bezoekers verkennen de ruïnes van Pueblo Bonito en andere grote huizen die dienden als centra voor handel en religieuze praktijken. Het terrein ligt in een afgelegen deel van de hooggelegen woestijn van New Mexico.

Het Parc national de Mesa Verde beschermt meer dan 4.000 archeologische vindplaatsen en omvat 600 rotswoningen die in de 12e eeuw door de Anasazi zijn gebouwd. De nederzettingen bevinden zich in rotsnissen over ongeveer 211 vierkante kilometer hoogvlakte in Colorado. Archeologen hebben woningbouwstructuren, ceremoniële ruimten en opslagfaciliteiten van de Pueblo-cultuur gedocumenteerd. De sites strekken zich uit over meerdere canyons en vertegenwoordigen verschillende bouwperiodes tussen 600 en 1300 na Christus.