Chaco-cultuur

De westelijke staten van de Verenigde Staten beschermen enkele van de meest diverse natuurlijke landschappen van Noord-Amerika. Van de gelaagde canyons van Canyonlands in Utah tot de witte gipsduinen van White Sands in New Mexico strekt deze regio zich uit over meerdere klimaatzones en geologische formaties. Bezoekers vinden er nationale parken, archeologische Pueblo-sites en natuurlijke fenomenen die miljoenen jaren aardgeschiedenis documenteren.De collectie omvat de ruïnes van Mesa Verde, waar Ancestral Pueblo-gemeenschappen van de 6e eeuw tot het einde van de 13e eeuw klipwoningen bouwden in zandsteen nissen. Dinosaur National Monument bewaart een van 's werelds belangrijkste fossielenvelden met meer dan 1.500 blootgelegde dinosaurusbotten. De Great Sand Dunes in Colorado reiken tot 229 meter hoogte, waarmee ze de hoogste duinen van Noord-Amerika zijn. Carlsbad Caverns strekt zich uit over 48 kilometer ondergrondse gangen met meer dan 120 bekende grotten.De geologie van de regio verschijnt in de 610 meter diepe kloven van de Black Canyon of the Gunnison en de versteende boomstammen in Petrified Forest die meer dan 200 miljoen jaar oud zijn. Monument Valley presenteert zandsteenformaties die 122 tot 305 meter boven de valleibodem uitsteken. De Mystic Hot Springs in Utah voeden natuurlijke mineraalbaden met temperaturen rond 71 tot 82 graden Celsius. Het skigebied Wolf Creek registreert een gemiddelde jaarlijkse sneeuwval van 11,4 meter.

Het zuidwesten van de Verenigde Staten omvat woestijnlandschappen, zandsteenformaties en archeologische sites van verschillende precolumbiaanse culturen. De regio strekt zich uit over Utah, Arizona, New Mexico en Colorado, met geologische structuren die gedurende miljoenen jaren zijn gevormd door wind- en watererosie. Nationale parken zoals Canyonlands en Capitol Reef tonen canyons, tafelbergen en rotspinakels in tinten rood, oranje en oker. Het gebied bewaart bewijzen van de voorouderlijke Pueblovolken, die tussen de 12e en 14e eeuw klipwoningen en gemeenschappelijke structuren bouwden. Sites zoals Bandelier National Monument en Gila Cliff Dwellings bieden toegang tot deze behuizingen. Chaco Culture National Historical Park documenteert een prehispaans handelscentrum met stenen complexen van meerdere verdiepingen. Rotstekeningen op locaties zoals Three Rivers en de versteende bomen van Petrified Forest National Park bieden aanvullende historische gegevens. De Navajo Nation beheert Monument Valley en de Navajo Zoo, terwijl Hubbell Trading Post functioneert als werkend handelsstation uit de 19e eeuw. Vulkanische kenmerken markeren Sunset Crater en El Malpais, terwijl White Sands meer dan 700 vierkante kilometer gipsduinen beslaat. Glen Canyon en het kunstmatige Lake Cochiti bieden toegang tot water in deze grotendeels droge regio. Hoogteverschillen variëren van de Organ Pipe Cactus Desert tot Great Basin National Park met zijn bergkammen boven de 3900 meter.

New Mexico combineert geologische formaties met historische locaties uit meerdere perioden. De regio omvat grotsystemen zoals Carlsbad Caverns, uitgestrekte gipsvelden in White Sands, vulkanische landschappen bij El Malpais National Monument en ongebruikelijke rotsformaties in de Bisti/De-Na-Zin Wilderness. Het territorium bewaart ook sporen van precolumbiaanse en Spaanse nederzettingen, waaronder pueblo-ruïnes, klipwoningen en zeventiende-eeuwse missiecomplexen.