Somawathiya National Park, Nationaal park in Noord-Centrale Provincie, Sri Lanka
Somawathiya National Park is een beschermd gebied in het oosten van Sri Lanka, waar de Mahaweli-rivier zich in twee armen splitst en een mix van wetlands, graslanden en bossen vormt. Ondiepe, tijdelijk overstroomde bekkens die villus worden genoemd, liggen verspreid over het gebied, vullen zich met water tijdens het regenseizoen en trekken het hele jaar door veel dieren aan.
Het gebied werd in 1966 voor het eerst beschermd als wildreservaat en in 1986 verheven tot nationaal park. Die statuswijziging gaf het land een sterkere wettelijke bescherming op een moment dat de omliggende bossen steeds meer onder druk kwamen te staan door ontbossing.
De Somawathiya Chaitya, een boeddhistische stupa waarvan men zegt dat er een relikwie van de Boeddha in bewaard wordt, staat in het park en trekt pelgrims uit heel Sri Lanka. Bezoekers zien er vaak religieuze processies en offers bij de stupa, wat het park een heel andere sfeer geeft dan de meeste natuurgebieden.
Bezoekers verkennen het park doorgaans per jeep met een lokale gids, omdat sommige gebieden moeilijk bereikbaar worden wanneer de villus volstromen met water. Vroeg in de ochtend en laat in de middag zijn de beste tijden om dieren te spotten, omdat veel soorten zich dan het meest verplaatsen.
Somawathiya is een van de weinige nationale parken ter wereld waar een actieve religieuze plek binnen een wildreservaat ligt, waardoor pelgrims en natuurliefhebbers hetzelfde toegangspunt delen. Op volle maandagen kan het grote aantal bezoekers bij de stupa de bewegingspatronen van dieren in de gebieden vlakbij de tempel tijdelijk verstoren.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
