Neral, nederzetting in India
Neral is een kleine stad in het district Raigad, in de Indiase staat Maharashtra, gelegen aan de voet van de Sahyadri-heuvels tussen Mumbai en Pune. De stad heeft een centraal treinstation, een hoofdwinkelstraat en wordt aan één kant omgeven door beboste hellingen en aan de andere kant door het dal van de Ulhas-rivier.
Neral groeide in de 19e eeuw uit tot een erkende halte op de Great Indian Peninsula Railway, toen het verkeer tussen de kust en het binnenland toenam. De opening van de smalspoorlijn naar Matheran in 1907, aangelegd onder Brits bewind, vestigde de stad definitief als toegangspoort tot de heuvels.
Het treinstation is een natuurlijk ontmoetingspunt waar reizigers op weg naar Matheran en lokale bewoners elkaar kruisen. Kleine theestandjes en eetstalletjes bij het perron geven de omgeving een ontspannen, alledaags ritme dat kenmerkend is voor kleine Indiase steden.
Neral is gemakkelijk per trein vanuit Mumbai te bereiken, met een reistijd van ongeveer 2 uur op het forensenspoornetwerk. Vanaf het station bieden gedeelde taxi's en de speelgoedtrein verdere verbindingen, maar privéauto's mogen Matheran niet in, dus het is goed dit te weten voor je de volgende etappe plant.
De speelgoedtrein van Neral naar Matheran rijdt zo langzaam dat passagiers al zijn uitgestapt, naast de rails hebben gelopen en weer zijn ingestapt voor de volgende halte. Dit is deels opzettelijk, want het spoor klimt steil door de heuvels en de locomotieven moeten voorzichtig rijden om op koers te blijven.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
