El Ángel Ecological Reserve

El Ángel is een natuurreservaat in de provincie Carchi, Ecuador, dat zich uitstrekt over hoogtes van 3.644 tot 4.768 meter. Het terrein wordt gedomineerd door uitgestrekte heidevlakten waar Frailejón-planten groeien, aangepast aan het barre hoogtebergklimaat.

Het reservaat werd in 1992 opgericht om de heidevelden en hun inheemse plantengroei te beschermen. De regio behoorde ooit toe aan het volk van de Pastos, dat eeuwenlang zijn onafhankelijkheid tegen externe controle handhaafde.

De naam komt van een opvallende rotsformatie die vanuit bepaalde hoeken het profiel van een engel lijkt te vormen. Bezoekers zien vaak herders die hun dieren door de heidevelden leiden langs routes die al generaties in gebruik zijn.

Meerdere gemarkeerde paden doorkruisen het gebied, waaronder een lus van ongeveer 2,5 kilometer rond een lagune. De hoogte vereist langzaam lopen en warme kleding, omdat de omstandigheden snel kunnen veranderen.

De Frailejones slaan water op in hun dikke stengels en geven dit langzaam af aan de omgeving, waarbij ze fungeren als natuurlijke vochtregelaars voor de hele heidevlakte. Sommige exemplaren kunnen meer dan 100 jaar oud worden en vormen bossen van rechtopstaande planten.