Cuicocha, Kratermeer in de provincie Imbabura, Ecuador

Cuicocha is een kratermeer in de provincie Imbabura, gevormd in een vulkanische caldera. Twee eilanden van vulkanisch gesteente steken uit het water, dat op zijn diepste punten ongeveer 200 meter diep is.

Een enorme freatische uitbarsting ongeveer 3100 jaar geleden produceerde zo'n 5 km³ pyroclastische stromen en bedekte de omgeving met een aslaag tot 20 cm dik, waarbij een 3 km brede caldera achterbleef. De vulkanische activiteit duurde tot ongeveer 650 n.Chr., en de uitbarstingen van Cuicocha samen met Cotacachi, Imbabura, Mojanda en Cayambe vormden de vruchtbare bodem van de vallei van Otavalo. In oktober 2022 nam de IUGS het vulkanische complex Cotacachi-Cuicocha op in haar lijst van 100 geologische werelderfgoedsites.

De Kichwa-naam betekent "cavia-meer", naar de caviavorm van het grootste eiland, Teodoro Wolf; de Spaanse bron noemt ook Kuychi Kucha, "regenboogmeer". Op de tweede dag van Inti Raymi gebruiken sjamanen het meer bij elke zomersolstitium voor rituele reinigingsbaden.

Cuicocha ligt op 3.068 m aan de zuidrand van het ecologisch reservaat Cotacachi-Cayapas, 190 km ten noorden van Quito. De calderarand is zeer steil, waardoor paden langs de rand lopen in plaats van naar het water af te dalen. Het meer heeft geen bekende afvoer en is sterk alkalisch. De eilanden Yerovi en Teodoro Wolf zijn verboden terrein.

Het meer heeft geen bekende afvoer, is sterk alkalisch en herbergt weinig leven; het diepste punt ligt op 200 m. In 1974 telde een telling 44 zilverdodaars, vogels die tussen het riet leven en zich voeden met kleine vissen, kikkers, rivierkreeften en insecten. In oktober 2022 nam de IUGS het vulkanische complex Cotacachi-Cuicocha op in de lijst van 100 geologische werelderfgoedsites.