Line-eilanden

De Line Islands vormen een wijd verspreide keten van elf kleine landmassa's die zich over meer dan 2400 kilometer uitstrekken in de centrale Stille Oceaan tussen Hawaï en de Gesellschaftseilanden. De groep bestaat uit lage koralatollen en enkele kale riffen, waarvan de meeste onbewoond blijven en schaarse begroeiing dragen.

Polynesische zeevaarders bereikten deze atollen eeuwen geleden en lieten nederzettingssporen achter voordat de eilanden opnieuw werden verlaten en Europese ontdekkingsreizigers ze in de 19e eeuw in kaart brachten. Zowel Groot-Brittannië als de Verenigde Staten claimden meerdere van deze eilanden totdat Kiribati bij zijn onafhankelijkheid in 1979 de meeste overnam.

De naam komt van de rechte vaarroutes die Spaanse schepen ooit door dit gebied volgden, hoewel tegenwoordig slechts enkele atollen bewoond blijven. Bewoners leven van visserij en copraproductie, met hun nederzettingen langs smalle kuststroken op Kiritimati, Tabuaeran en Teraina.

De bewoonde atollen in het Kiribatische deel zijn het beste per vliegtuig of met incidentele bevoorradingsschepen te bereiken, terwijl de Amerikaanse eilanden over het algemeen gesloten blijven voor bezoekers. Reizen naar dit afgelegen gebied vereist aanzienlijke planning vanwege beperkte verbindingen en het ontbreken van infrastructuur op de meeste eilanden.

De datumgrens doorkruist deze keten en plaatst Kiritimati in de vroegste bewoonde tijdzone ter wereld, waar Nieuwjaar het eerst wordt gevierd. Sommige atollen liggen zo dicht bij de evenaar dat ze slechts minimale seizoensvariatie in temperatuur en daglichturen ervaren.