Starbuck, Koraalatol in de Line-eilanden, Kiribati

Starbuck Island is een klein koraalatol in de Line Islands dat bestaat uit vlakke landstroken rond een binnenmeer. Het hele gebied ligt slechts enkele meters boven zeeniveau en toont wit zand tussen lage palmen en struikgewas.

James Henderson van het schip Hercules van de East India Company zag het eiland in 1819; Obed Starbuck, kapitein van de walvisvaarder Hero uit Nantucket, zag het op 5 september 1823. Van 1870 tot 1893 werd fosfaat gewonnen, nadat Brittanje in 1866 bezit nam via commodore Swinburn van de HMS Mutine. In 1979 kwam het eiland bij Kiribati, toen het Verdrag van Tarawa de Amerikaanse aanspraken introk.

De naam komt van Obed Starbuck, kapitein van de Nantucket-walvisser Hero, die het eiland op 5 september 1823 zag; zijn neef Valentine, kapitein van de Britse walvisser L'Aigle, was de eerste bekende niet-Pacifische eilandbewoner die er voet aan wal zette. Eerdere namen waren Barren, Coral Queen, Hero, Low, Starve en Volunteer Island.

Starbuck Island is een wildreservaat, dus het aan land gaan is beperkt en toegang is alleen per boot mogelijk, zonder haven, zoet water of schuilplaats ter plaatse. De omliggende riffen zijn gevaarlijk en hebben schepen doen stranden; de hypersaline lagunes in het oosten drogen op en de zoute modder is gevaarlijk om over te steken. Het eiland ligt ongeveer 620 km ten zuiden van de evenaar en krijgt slechts zo'n 800 mm regen per jaar.

Met ongeveer 1,5 miljoen paar bruine sternen herbergt Starbuck een van de grootste kolonies van deze soort ter wereld; sommige tellingen komen op drie tot zes miljoen vogels. Op het eiland groeit ook Bidens kiribatiensis, mogelijk de enige endemische plant van de hele Line Islands.