Waitomo Caves
Waitomo Caves is een grottenstelsel in het Waitomo-district op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland met drie hoofdgrotten elk met onderscheidende kenmerken zoals gloeiwormen, ondergrondse stromen en kalksteinformaties. De meest bezochte is de gloeiwormengrotte waar duizenden minuscule gloeiendo wezentjes van boven hangen terwijl bezoekers erbij voorbij varen.
Het grottenstelsel werd ongeveer 30 miljoen jaar geleden gevormd toen kalksteen uit de zee werd opgetild en water kanalen erdoor uitsneed. Mensen verkennen deze grotten al minstens 400 tot 500 jaar en ze zijn nu meer dan 130 jaar een toeristische attractie.
De grotten hebben diepe betekenis voor het Māori-volk en hun namen weerspiegelen het lokale erfgoed. Bezoekers kunnen vandaag zien hoe de gemeenschap deze plaatsen zorgvuldig beheert en voorouderlijke verhalen deelt via gidsen die nakomelingen van vroege verkenners zijn.
De grotten blijven het hele jaar rond 12 tot 14 graden Celsius, dus warme kleding en waterdichte jassen zijn noodzakelijk. Goede wandelschoenen met grip zijn belangrijk, en de meeste tours duren ongeveer anderhalf tot drie uur, met meerdere grotten beschikbaar in korting op pakketdeals.
De gloeiende wezentjes zijn eigenlijk larven van schimmelmuggen, geen echte wormen, en ze gebruiken hun licht om insecten aan te trekken die aan hun kleverige zijddraden blijven hangen. Deze gloeiende jagingsmethode wordt alleen in donkere, vochtige grotten aangetroffen en weinig plaatsen ter wereld vertonen dit fenomeen zo duidelijk.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
