Laguna de Castillos, Lagune in het departement Rocha, Uruguay

Laguna de Castillos is een ondiepe kustlagune in het departement Rocha, 15 km ten zuiden van de stad Castillos, met een oppervlakte van 80 km² en een maximale diepte van 5 meter. Het bleke, ondoorzichtige water grenst aan een oever met brede, afgeronde lobben, en een smalle, sterk kronkelende geul slingert nabij de onderrand rechts. De lagune is via de Arroyo Valizas met de Atlantische Oceaan verbonden, en aan haar oevers ligt het grootste ombú-bos van de Río de la Plata-regio.

De lagune werd in 1966 tot wildreservaat verklaard ter bescherming van soorten en habitats in het gebied. Sinds 1981 wordt het erkend als Ramsar-gebied van internationaal belang en wordt het geïntegreerd in Uruguays nationaal stelsel van beschermde gebieden.

De naam komt van de stad Castillos, 15 km noordelijk. De lagune maakt deel uit van het Biosfeerreservaat Bañados del Este (1976) en het Ramsar-gebied (1981). De totorales, tot 2 m hoog, en drijvende pajonales zijn vanaf de oever te zien; lokale gidsen leiden vogelexcursies.

De lagune ligt 15 km ten zuiden van Castillos en 50 km ten noordoosten van Rocha, bereikbaar over de weg; de Arroyo Valizas, die haar met de oceaan verbindt, loopt langs het vissersdorp Valizas en de duinen van Cabo Polonio. Je komt er per boot of te voet, en het water is ondiep (gemiddeld 1 m), dus vaartuigen moeten oppassen. Het gebied is per decreet 266 van 1966 een wildrefugium: jagen en open vuur zijn niet toegestaan.

De Arroyo Valizas, het watergeul dat de lagune met de zee verbindt, opent en sluit zich natuurlijk door zandbanken, waarbij de zoutgehalte en helderheid van het water voortdurend veranderen. Deze dynamische verbinding creëert een zeldzame transitiehabitat waar meer dan 256 vogelsoorten toevlucht vinden, waardoor de regio een bijzondere plek voor natuurobservatie is.