Rangiroa

Rangiroa is een atol in de Tuamotus, Frans-Polynesië, in de zuidelijke Stille Oceaan, dat een van de grootste lagunes ter wereld omsluit. De ringvormige koraalstructuur bestaat uit meer dan 240 kleine eilanden gescheiden door smalle kanalen, met slechts enkele bevaarbare passages die toegang geven tot de binnenwateren.

Europese ontdekkingsreizigers bereikten het atol tijdens de 18e eeuw, hoewel Polynesische navigators al vele generaties eerder op de koraaleilanden woonden. Het Franse bestuur stelde in de 19e eeuw formele maritieme grenzen vast, waardoor de omringende wateren als deel van het koloniale gebied werden gedefinieerd.

De naam van het atol komt van het Polynesische 'Ra'iroa', wat lange hemel betekent, verwijzend naar hoe de horizon eindeloos over het oppervlak van de lagune reikt. Vissers gebruiken nog steeds met de hand gevlochten fuiken en uit lokaal hout gesneden kano's om papegaaivissen en tandbaarzen te vangen in de ondiepe rifpassages.

De twee belangrijkste passages, Tiputa en Avatoru, stellen boten in staat de lagune binnen te varen, hoewel de stromingen sterk kunnen variëren afhankelijk van het getij. Duikers en snorkelaars moeten de actuele omstandigheden in de kanalen controleren voordat ze het water ingaan.

Een kleine wijngaard op het eiland Avatoru produceert witte wijn uit druiven die direct in koraalgrond groeien en beïnvloed worden door zeewater. De wijnstokken gedijen op slechts enkele meters van de kust en leveren een zoute, minerale smaak die nergens anders in Polynesië te vinden is.