Tuamotu

De Tuamotu's zijn een eilandengroep van 76 atollen in Frans-Polynesië, verspreid over een wijd gebied van de Stille Zuidzee met lage koraaleilanden en turkooizen lagunes. De meeste atollen steken slechts enkele meters boven zeeniveau uit en vormen smalle ringen van zand en koraalrots rond kalme wateroppervlakken.

Ferdinand Magellaan bereikte de archipel in 1521 als eerste Europeaan, waarbij hij op Puka Puka landde tijdens zijn wereldreis. In de daaropvolgende eeuwen kwamen Franse missionarissen en handelaren, tot de eilanden in 1880 officieel deel gingen uitmaken van Frans-Polynesië.

De Pa'umotu spreken hun eigen Polynesisch dialect en leven al eeuwen van de visserij in de beschermde lagunes. Parelteelt kenmerkt tegenwoordig veel dorpen, waar families zwarte parels uit oesters oogsten en de kwekerijen vaak direct aan het water liggen.

Air Tahiti verbindt de grotere atollen zoals Rangiroa, Fakarava en Tikehau met regelmatige vluchten vanuit Tahiti, terwijl kleinere eilanden alleen per boot bereikbaar zijn. Bezoekers die meerdere atollen willen bezoeken moeten binnenlandse vluchten van tevoren boeken, aangezien de capaciteit beperkt is.

Taiaro Atol heeft een volledig afgesloten lagune zonder verbinding met de open zee, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van eigen soorten. UNESCO verklaarde het tot biosfeerreservaat vanwege deze zeldzame ecologische omstandigheden.