Fakahina, Atol in Frans-Polynesië, Frankrijk

Fakahina is een atol in Frans-Polynesië gelegen in de buurt van Fangatau. Het gebied omringt een geïsoleerde koraalformatie met een gesloten lagune zonder directe verbinding met de oceaan.

Het atol vormde zich miljoenen jaren geleden toen koraalriffen groeiden op een vulkanische basis die geleidelijk in de oceaan zonk. Dit proces creëerde het ringvormige eiland met zijn gesloten lagune die vandaag de dag bestaat.

Het atol droeg de Polynesische naam Niuhi, „eiland van de kokospalmen“, voordat het Fakahina ging heten, ook Kaīna genoemd. Eind 19e eeuw liet missionaris Albert Montiton het dorp Hokikakika en de eerste kapel Saint-Nicolas bouwen. De kerk Saint-Athanase, verbonden aan het bisdom Papeete, werd tussen 1988 en 1990 gebouwd.

Fakahina heeft een klein vliegveld met een baan van 850 meter op het westelijke deel van het atol, in gebruik sinds 1985 en met jaarlijks ongeveer 100 vluchten en 500 passagiers. De lagune heeft geen doorgang naar de oceaan, zodat boten er niet vanaf zee kunnen binnenvaren. Het hoofddorp is Tarione, in het westen, bij het vliegveld; het oude dorp Hokikakika is de andere nederzetting.

Wat dit atol onderscheidt is dat zijn binnenlagune volledig van de zee is afgescheiden, wat het een zeldzaam voorbeeld van een gesloten lagunesysteem maakt. Deze isolatie creëert ongebruikelijke omstandigheden in de lagune die verschillen van typische atolon-omgevingen.