Oficina Maria Elena

Oficina Maria Elena is een salpetermijn in de Atacama-woestijn met industriële gebouwen, verwerkingsfaciliteiten en behouden structuren uit het nitratentijdperk. De site toont de technische systemen en ruimtelijke organisatie van een groot mijnbouwcomplex uit het begin van de 20e eeuw.

De activiteiten begonnen in 1926 toen de site een belangrijke natriumnitaatproducent werd tijdens Chiles industriële mijnbouwexpansie in de 20e eeuw. Het belichaamt een periode waarin de salpeterabichting de economie en ontwikkeling van Noord-Chili vormgaf.

De nederzetting toont woonruimtes, werkplekken en gemeenschappelijke ruimtes die tonen hoe mijnwerkers en hun families samen leefden in deze afgelegen woestijnregio. Bezoekers kunnen de dagelijkse routines en sociale structuren observeren die het leven in noordelijke Chileense mijnbouwgemeenschappen hebben gevormd.

Bezoeken vereisen vooruitplanning omdat de locatie afgelegen is en water mee moet worden genomen voor de woestijnomgeving. Reizen vanuit Antofagasta zijn mogelijk maar stellen slechts beperkte dagtochten naar dit gebied in staat.

Het complex behoudt werkende machines en apparatuur uit zijn operationele periode die het technologische niveau van salpeterproductie demonstreren. Deze originele installaties geven bezoekers direct inzicht in de industriële processen die destijds werden gebruikt.