María Elena, gemeente in Chili
María Elena is een stad in de provincie Tocopilla in Noord-Chili, gebouwd rond een salpeterinrichting die in 1926 werd geopend en nog steeds de enige actieve salpetermijnbouwoperatie van het land is. De stad heeft eenvoudige straten met oudere gebouwen en een indeling georiënteerd op industriële productie.
De stad werd in 1926 opgericht als Coya Norte door de Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation en in 1927 omgedoopt tot María Elena. De salpeterinrichting was ooit een van 's werelds grootste producenten en de stadsontwikkeling werd vanaf de jaren 1960 bepaald door gouvernementaal industriebeleid.
De stad is genoemd naar Mary Ellen Condon, de echtgenote van de eerste plantagemanager. De Anglo-Saksische invloed is zichtbaar in hoe de stad in de woestijn werd aangelegd en hoe de mijnbouwerven het dagelijks leven van de bewoners bepalen.
Het klimaat is zeer droog met hete dagen en koude nachten, dus zorg voor veel water en zonnebescherming. De stad is het beste bereikbaar per auto of bus vanuit nabijgelegen grotere steden, en accommodaties zijn beperkt tot kleine lokale gastenhuizen en restaurants.
De stad verschijnt in de Chileense roman El fantasista van Hernán Rivera Letelier, die het leven en werk tijdens het salpetertijdperk uitbeeldt. Het boek vangt de ervaring van arbeiders en families die in moeilijke omstandigheden in deze afgelegen woestijnnederzetting leven.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
