Cambodja

Cambodja is een constitutionele monarchie in Zuidoost-Azië, gelegen op het Indochinese schiereiland tussen Thailand, Laos en Vietnam. Centrale vlaktes doorkruisen het gebied, gevormd door de Mekong en zijn zijrivieren, terwijl het Kardamomgebergte in het zuidwesten en de Dangrek-bergketen langs de Thaise grens de laaglanden omlijsten.

De koninkrijken Funan en Chenla regeerden over het gebied van de 1e tot de 8e eeuw voordat Jayavarman II in 802 het Khmer-rijk stichtte, dat zich in de daaropvolgende eeuwen uitstrekte over een groot deel van Zuidoost-Azië. Na de val van Angkor in 1431 verplaatste het politieke centrum zich naar Phnom Penh, het Franse protectoraat duurde van 1863 tot de onafhankelijkheid in 1953.

Het dagelijks leven volgt de leer van het theravada-boeddhisme, zichtbaar in de oranje gewaden van monniken, de tempels langs elke straat en de offers die gelovigen elke ochtend plaatsen. Ambachtelijke werkplaatsen geven vaardigheden zoals zijdeweverij, zilverwerk en steenbewerking door van de ene generatie op de andere, terwijl klassieke dans en schaduwtheater het artistieke erfgoed bewaren.

Internationale vluchten bereiken Phnom Penh en Siem Reap, terwijl landgrenzen verbindingen bieden naar Thailand, Laos en Vietnam, visum bij aankomst beschikbaar voor de meeste nationaliteiten. November tot februari brengen koelere temperaturen tussen 25 en 30 graden Celsius met weinig regen, riel is officiële munteenheid maar Amerikaanse dollars worden algemeen geaccepteerd.

De Tonle Sap keert elk jaar zijn stroming om wanneer moessonregens de Mekong doen zwellen en water terug het meer induwen. Deze omkering vergroot het meeroppervlak van ongeveer 2.700 vierkante kilometer in het droge seizoen tot wel 16.000 vierkante kilometer tijdens het regenseizoen, drijvende dorpen passen zich aan deze extreme waterpeilschommelingen aan door hun positie gedurende het jaar te verplaatsen.