Koh Ker

Koh Ker is een archeologisch complex met meer dan 180 heiligdommen verspreid over een groot bosgebied, gedomineerd door de zeventraps piramide van Prasat Thom. De structuren omvatten verschillende soorten tempels en paleisgebouwen die het centrum van een oude Khmer-hoofdstad vormden.

Het landgoed was van 928 tot 944 na Chr. het centrum van de Khmer-macht onder twee koningen, Jayavarman IV en Harshavarman II. Daarna verloor de stad aan belang toen de macht terugging naar Angkor, wat tot verlating en geleidelijke terugkeer naar het bos leidde.

De tempels tonen hoe het Khmer-volk zijn heilige ruimten in de loop der tijd vormde, met stenen beeldhouwwerken en reliëfs die verhalen van het dagelijks leven en religieuze overtuigingen vertellen. Bezoekers kunnen vandaag zien hoe deze gebouwen met hun omgeving verbonden waren en welke rol ze speelden in het leven van mensen.

Het landgoed ligt ongeveer 120 kilometer van Siem Reap af en wordt nog steeds gedeeltelijk bedekt door bos, wat verkenning moeilijk maakt. Bezoekers moeten stevig schoeisel en waterflessen meenemen, omdat paden oneffengeldig zijn en de hitte intens kan zijn.

Veel van de kleinere tempels verborgen in het bos zijn sinds hun originele bouw nooit herbouwd of veranderd, wat hun authentieke Khmer-tijdse verschijning bewaart. Deze onaangetaste structuren bieden een zeldzaam inzicht in hoe oude Khmer-architectuur er oorspronkelijk uitzag zonder latere wijzigingen.