Bayon, Boeddhistische tempel in Angkor Thom, Cambodja

Bayon is een tempel in het centrum van Angkor Thom, gebouwd uit grijs zandsteen met meerdere niveaus en dicht opeengepakte torens. Elke toren draagt gezichten die naar de vier windstreken kijken, hun gelaatstrekken verzacht door mos en verwering door de eeuwen heen.

Jayavarman VII bouwde deze tempel tussen 1190 en 1210 als staatsheiligdom voor het Mahayana-boeddhisme. De structuur werd later aangepast door hindoeïstische koningen die veel van zijn boeddhistische elementen verwijderden of wijzigden.

De muren van de buitengalerij bewaren scènes uit het late 12e-eeuwse leven, met vissers op het Tonle Sap-meer en handelaren op openluchtmarkten. Deze reliëfs bieden een venster op hoe gewone mensen leefden tijdens het bewind van de boeddhistische koning.

De tempel ligt precies in het midden van Angkor Thom, zodat paden vanaf de poorten aan alle vier windstreken van de stad er rechtstreeks naartoe leiden. Hij is op het oosten gericht, met de gebouwen naar het westen teruggeplaatst binnen langgerekte omheiningen op de oost-westas. De tempel heeft geen eigen muur of gracht; die van de stad Angkor Thom nemen die rol over.

De torens staan zo dicht bij elkaar dat de gezichten vanuit bepaalde hoeken overlappen, waardoor nieuwe visuele combinaties ontstaan. Sommige bezoekers beseffen pas hoeveel gezichten er werkelijk zijn wanneer ze de tempel verlaten en terugkijken.