Bayon

Bayon is een tempel in het centrum van Angkor Thom, gebouwd uit grijs zandsteen met meerdere niveaus en dicht opeengepakte torens. Elke toren draagt gezichten die naar de vier windstreken kijken, hun gelaatstrekken verzacht door mos en verwering door de eeuwen heen.

Jayavarman VII bouwde deze tempel tussen 1190 en 1210 als staatsheiligdom voor het Mahayana-boeddhisme. De structuur werd later aangepast door hindoeïstische koningen die veel van zijn boeddhistische elementen verwijderden of wijzigden.

De muren van de buitengalerij bewaren scènes uit het late 12e-eeuwse leven, met vissers op het Tonle Sap-meer en handelaren op openluchtmarkten. Deze reliëfs bieden een venster op hoe gewone mensen leefden tijdens het bewind van de boeddhistische koning.

Toegang is via de hoofdingang van het archeologische park bij Siem Reap, dat dagelijks open is. Vroeg in de ochtend of laat in de middag biedt de beste omstandigheden voor een bezoek, met minder bezoekers en licht dat de gebeeldhouwde gezichten doet opvallen.

De torens staan zo dicht bij elkaar dat de gezichten vanuit bepaalde hoeken overlappen, waardoor nieuwe visuele combinaties ontstaan. Sommige bezoekers beseffen pas hoeveel gezichten er werkelijk zijn wanneer ze de tempel verlaten en terugkijken.