Angkor Thom

Angkor Thom is een ommuurde stad in het centrum van de archeologische site in Siem Reap, Cambodja, omringd door hoge stenen muren en een brede gracht. Het complex herbergt verschillende tempels, terrassen en monumentale poorten op de windrichtingen, allemaal gelegen in tropisch bos.

Koning Jayavarman VII stichtte de stad in de late 12e eeuw als nieuwe hoofdstad nadat vijandelijke troepen Angkor hadden vernietigd. De site diende tot de 15e eeuw als politiek en religieus hart van het rijk, waarna het geleidelijk werd verlaten.

Reusachtige stenen gezichten kijken neer vanaf de torens en laten bezoekers de boeddhistische wereldvisie voelen die het monument vormt. Vele reliëfs langs de muren tonen taferelen uit het dagelijks leven in het oude Khmer-rijk, zoals markten, processies en veldslagen met oorlogsolifanten.

De meeste bezoekers betreden het complex via de zuidelijke poort, vanwaar paden naar de verschillende bouwwerken lopen. Comfortabele schoenen en voldoende water zijn aan te raden, omdat je lange afstanden loopt tussen de uitgestrekte ruïnes.

De bruggen die naar de poorten leiden, tonen lange rijen figuren aan beide zijden die een reusachtige slang als een touw vasthouden, wat herinnert aan de mythe van het karnen van de melkoceaan. Deze voorstelling herhaalt zich bij elk van de vijf ingangen en schept een symbolische band met de kosmische orde.