Angkor Thom, Archeologische vindplaats in Siem Reap, Cambodja

Angkor Thom is een ommuurde stad in het centrum van de archeologische site in Siem Reap, Cambodja, omringd door hoge stenen muren en een brede gracht. Het complex herbergt verschillende tempels, terrassen en monumentale poorten op de windrichtingen, allemaal gelegen in tropisch bos.

Angkor Thom werd in de late 12e eeuw gebouwd door koning Jayavarman VII als hoofdstad van het Khmer-rijk, op een terrein dat de eerdere hoofdstad Yasodharapura overlapte. De laatste tempel, Mangalartha, werd in 1295 ingewijd. In de 15e eeuw plunderden troepen van Ayutthaya onder koning Borommarachathirat II de stad, en het Khmer-hof verhuisde naar Phnom Penh. Voor 1609 werd de stad verlaten.

De naam Angkor Thom betekent "Grote Stad", van het Sanskriet nagara (stad) en het Khmer thom (groot); de eerdere naam Nokor Thom werd door uitspraak verbasterd, en "Angkor Thom" is sinds de 16e eeuw in gebruik. Een inscriptie in de stad noemt Jayavarman VII de bruidegom en de stad zijn bruid. De 49 torens van de Bayon dragen elk vier gezichten, bekend als de Khmer-glimlach.

De meeste bezoekers betreden het complex via de zuidelijke poort, vanwaar paden naar de verschillende bouwwerken lopen. Comfortabele schoenen en voldoende water zijn aan te raden, omdat je lange afstanden loopt tussen de uitgestrekte ruïnes.

De bruggen die naar de poorten leiden, tonen lange rijen figuren aan beide zijden die een reusachtige slang als een touw vasthouden, wat herinnert aan de mythe van het karnen van de melkoceaan. Deze voorstelling herhaalt zich bij elk van de vijf ingangen en schept een symbolische band met de kosmische orde.