Ooty

Udagamandalam, ook wel Ooty genoemd, ligt op 2240 meter hoogte in de deelstaat Tamil Nadu en wordt omringd door groene bergen, dichte bossen en glooiende theeplantages. De stad strekt zich uit over meerdere heuvels met steile straten, koloniale gebouwen van rode baksteen en een centraal meer omzoomd door paden en tuinen.

De Britse administratie begon het gebied in 1819 te ontwikkelen en maakte het tot de zomerhoofdstad van het Madras Presidency om aan de hitte van het laagland te ontsnappen. Theeplantages werden later geïntroduceerd en hebben sindsdien het uiterlijk van de bergen bepaald.

Wie door de straten en omringende theeplantages wandelt, ontmoet de Toda, Kota, Kurumba, Irula en Badaga gemeenschappen die hun talen blijven spreken en hun landbouwtradities in ere houden. Kleine markten in en rond de stad bieden handgemaakte artikelen en lokaal geteelde producten van deze groepen aan.

De dichtstbijzijnde grote vervoersverbinding is Coimbatore International Airport, 88 kilometer verderop, vanwaar bussen en taxi's de reis naar de bergen vervolgen. De Nilgiri Mountain Railway, erkend door UNESCO als werelderfgoed, loopt op een smal spoor vanuit Mettupalayam en biedt een langzamer, schilderachtig alternatief.

De Government Botanical Garden, geopend in 1847, herbergt nu 2000 plantensoorten uit verschillende klimaatzones, waaronder bomen van meerdere eeuwen oud. Elk jaar organiseert het de grootste bloemententoonstelling van Zuid-India, die tuinders en kwekers uit het hele land trekt.