Wayanad Wildlife Sanctuary

Wayanad Wildlife Sanctuary is een beschermd gebied in de deelstaat Kerala dat meer dan 340 vierkante kilometer tropisch bos beslaat in het district Wayanad. Het gebied omvat twee hoofdingangen, Tholpetty in het noorden en Muthanga in het oosten, die elk dienen als vertrekpunt voor begeleide safari's door verschillende bossecties.

Autoriteiten richtten dit beschermde gebied in 1973 op om migrerende olifantenpopulaties te beschermen die zich tussen de bergketens van de Westelijke Ghats verplaatsen. Het reservaat werd later onderdeel van een groter netwerk dat olifantencorridors in Zuid-India beschermt.

Lokale gemeenschappen verwijzen naar verschillende secties van het reservaat met Malayalam-namen die natuurlijke kenmerken of dierlijke migratieroutes beschrijven. Bezoekers merken vaak kleine schrijnen op langs bospaden waar dorpelingen respect tonen aan bosgeesten en om veilige doortocht vragen.

De beste tijd om te bezoeken loopt van oktober tot mei, wanneer paden droog blijven en dieren vaker bij waterbronnen verschijnen. Safarivoertuigen rijden over onverharde wegen door het bos, dus bezoekers moeten comfortabele kleding en stevige schoenen dragen.

Rangers melden dat olifantenkuddes specifieke routes door het reservaat volgen tijdens het droge seizoen, waarbij ze dezelfde drinkplaatsen en modderbaden gebruiken sinds generaties. Vroege ochtend safaritours bieden de beste kans om deze oude migratiewegen te zien wanneer dieren het meest actief blijven.