Silent Valley National Park

Silent Valley is een nationaal park in de Nilgiri-heuvels van de deelstaat Kerala, dat ongeveer 89 vierkante kilometer ononderbroken tropisch regenwoud beslaat. Het gebied ligt op hoogten van 900 tot 2.300 meter en herbergt talrijke zoogdiersoorten, waaronder leeuwaapjes, Bengaalse tijgers en Aziatische olifanten.

De regio kreeg beschermde status in 1984 nadat landelijke demonstraties een damproject stopten dat grote delen van het bos zou hebben overstroomd. De beweging wordt nu herinnerd als een van India's eerste succesvolle milieucampagnes en droeg bij aan het bewustzijn over het behoud van tropische ecosystemen.

Lokale bewoners noemen het dal Sairandhri, een naam uit het epos Mahabharata over een prinses die in deze bossen haar toevlucht zocht. Bezoekers merken vaak de stilte op tijdens het wandelen over de paden, omdat krekels er werkelijk ontbreken en het bos ongewoon rustig aanvoelt.

Een vergunning van het boskantoor in Mannarkkad is vereist voordat je het beschermde gebied mag betreden en kan meestal op dezelfde dag worden afgegeven. De beste tijd om te bezoeken is tussen november en maart, wanneer de paden droog zijn en dieren vaker bij de rivieren worden gespot.

Het park beschermt een van de laatste populaties van de leeuwstaartaap, een apensoort die alleen in de Westelijke Ghats voorkomt en gemakkelijk herkenbaar is aan zijn zilvergrijze manen. Onderzoekers hebben hier meer dan 400 vogelsoorten gedocumenteerd, meer dan in de meeste andere Indiase beschermde gebieden van vergelijkbare grootte.