Opmerkelijke Sites van Belize

Dit archeologische Maya-complex in het District Orange Walk strekt zich uit langs de New River Lagoon en omvat tempels, piramides en balspelterreinen die dateren uit 1500 voor Christus. Lamanai werd meer dan drieduizend jaar bewoond en vertoont bouwwerken uit verschillende periodes van de Maya-beschaving, waaronder de 33 meter hoge piramide van de Hoge Tempel. De ligging aan het water maakte continue bewoning mogelijk door handel en toegang tot hulpbronnen, wat zich weerspiegelt in de verscheidenheid aan bewaarde structuren.

Dit zeegat in Lighthouse Reef beslaat bijna 300 meter in doorsnee en daalt ruim 124 meter diep. De formatie ontstond tijdens de ijstijd, toen een grottenstelsel boven de zeespiegel lag en later overstroomde. De Grand Trou Bleu trekt duikers aan die stalactieten op ongeveer 40 meter diepte en rifhaaien in open water waarnemen. De locatie ligt zo'n 65 kilometer ten oosten van Belize City en maakt deel uit van het koraalrifreservaat dat tot het op een na grootste rifsysteem van het westelijk halfrond behoort.

Caracol behoort tot de grootste Maya-steden in het huidige Belize en bereikte zijn hoogtepunt tussen de 6e en 7e eeuw na Christus, toen meer dan 100.000 mensen hier woonden. Deze archeologische site omvat ongeveer 35.000 bouwwerken, waaronder de 43 meter hoge Caana-piramide, de hoogste door mensen gebouwde structuur in Belize. Bezoekers kunnen woonwijken, pleinen, balspelterreinen en talrijke stèles met Maya-inscripties verkennen die belangrijke historische gebeurtenissen documenteren. De ruïnes liggen midden in het tropisch regenwoud en zijn bereikbaar via een weg door het Mountain Pine Ridge Forest Reserve, waarbij de rit ongeveer twee uur duurt.

Dit regenwoudreservaat beslaat 400 vierkante kilometer beschermd gebied en fungeert als 's werelds eerste jaguarheiligdom, met meer dan 300 vogelsoorten, poema's, ocelots en tapirs langs paden en watervallen in Cockscomb Basin.

De Belize Zoo herbergt meer dan 170 inheemse dieren op 29 acres (12 hectare) in habitats die hun natuurlijke omgevingen nabootsen, waaronder jaguars, tapirs, ocelots en toekans. De voorziening functioneert als opvangcentrum voor gewonde of verweesde dieren en neemt deel aan educatieve programma's over Centraal-Amerikaanse fauna. Bezoekers volgen paden door bosrijke terreinen waar informatieborden de rol van elke soort in de ecosystemen van het land uitleggen. Deze dierentuin ligt langs de Western Highway tussen Belize City en de hoofdstad Belmopan.

Xunantunich omvat dertien pleinen en verschillende Maya-tempels, gedomineerd door de El Castillo-piramide die 40 meter boven het centrale plein uitsteekt en tot de belangrijke Maya-structuren van het land behoort.

Ambergris Caye strekt zich 40 kilometer uit langs het Meso-Amerikaanse Barrièrerif en vormt de grootste eiland van Belize met San Pedro als hoofdplaats. Dit eiland biedt directe toegang tot duiklocaties in het rifsysteem, mangrovekanalen langs de westkust en zandstranden aan de oostkant. Verschillende mariene reservaten beschermen koraalformaties en vispopulaties in de omliggende wateren.

Caye Caulker is een 8 kilometer lang koraaleiland in het barrièrerif van Belize, verdeeld in twee secties door een smal kanaal. Het eiland ligt ongeveer 34 kilometer ten noordoosten van Belize City en dient als uitvalsbasis voor duik- en snorkeluitstapjes naar de omringende riffen. Mangroven omzomen de kustgebieden terwijl de wateren rond het eiland deel uitmaken van het barrièrerif van Belize, leefgebied van zeeschildpadden, roggen en diverse vissoorten. Het kanaal, bekend als The Split, ontstond door een orkaan en fungeert nu als zwem- en recreatiegebied.

Dit 18 vierkante kilometer grote beschermde zeegebied omvat koraalriffen en onderwaterkanalen langs de kust van het district Belize en draagt bij aan het behoud van het op een na grootste barrièrerif ter wereld. Tropische vissen bewegen zich door de koraalformaties in ondiep water, terwijl de kanalen dienen als natuurlijke doorgangen tussen rif en kust. Het gebied beschermt verschillende mariene habitats en biedt duikers en snorkelaars toegang tot de koraalstructuren.

Dit grottenstelsel in Belize District strekt zich uit over vijf kilometer en leidt door kamers met ceremoniële Maya-objecten, keramiek en verkalkte skeletten uit de laat-klassieke periode. De toegang volgt een rivierroute naar meerdere ondergrondse ruimtes waar archeologische vondsten grotendeels op hun oorspronkelijke positie zijn gebleven. De Maya gebruikten het grottenstelsel voor offerrituelen, en verschillende menselijke resten tonen bewijs van ceremoniële praktijken. Verkenning vereist zwemmen, klimmen en het oversteken van water op verschillende dieptes door het vertakte grottennetwerk.

Het Green Iguana Conservation Project in San Ignacio richt zich op de studie en bescherming van groene leguanen door middel van fokprogramma's, ei-incubatie en onderzoek gericht op het behoud van deze reptielensoort in de ecosystemen van Belize.

Cahal Pech is een Maya ceremonieel centrum uit 1200 v.Chr. met vierendertig kalkstenen structuren, terrassen en een museum met grafgiften. De locatie ligt op een heuvel boven San Ignacio en biedt inzicht in vroege Maya nederzettingen in de regio. Archeologen hebben woongebieden, pleinen en tempels blootgelegd die van langdurige bewoning getuigen. Het museum toont keramiek, gereedschap en rituele voorwerpen die tijdens opgravingen zijn gevonden. Een wandelroute voert langs meerdere niveaus van de site en illustreert de architectonische ontwikkeling over meer dan tweeduizend jaar.

Laughing Bird Caye is een eiland van 4 hectare omgeven door koraalriffen waar tropische vissen leven. Het eiland heeft wandelpaden en zwemzones. Het ligt ongeveer 18 kilometer voor de kust en functioneert als beschermd reservaat binnen het rifbarrièresysteem van Belize.

Deze Maya-archeologische site beslaat 8 vierkante kilometer en omvat dertien tempels, twee hoofdpleinen en grafkamers met belangrijke jade-voorwerpen, waaronder het beroemde gebeeldhouwde jade-hoofd van de zonnegod Kinich Ahau. De nederzetting was bewoond tussen 200 voor Christus en 900 na Christus en diende als handelscentrum tussen de kust en het binnenland. De bewaard gebleven structuren documenteren de architectonische ontwikkeling gedurende meerdere eeuwen Maya-beschaving.

Het Crooked Tree Wildlife Sanctuary beschermt 6000 hectare aan lagunes, moerassen en wetlands die als leefgebied dienen voor trekvogels en een aanzienlijke populatie jabiru's herbergen, de grootste vliegende vogels van het westelijk halfrond, die hier tussen november en mei nestelen en zich voeden met vis in de seizoensgebonden overstromingsvlaktes.

Nohoch Che'en is een ondergronds grottenstelsel met rivieren, stalactieten en stalagmieten geschikt voor cave tubing en speleologie. De grotten strekken zich over meerdere kilometers uit en vormen deel van een groter netwerk van geologische formaties. Bezoekers kunnen op zwembanden door de ondergrondse waterwegen drijven terwijl ze de kalksteenformaties observeren die zich over duizenden jaren hebben ontwikkeld.

Half Moon Caye beslaat 18 hectare en herbergt een belangrijke kolonie fregatvogels en roodpootgenten. Het eiland ligt in het Lighthouse Reef en is omgeven door koraaltuin en met talrijke tropische vissoorten. Een natuurpad loopt door de vegetatie naar een vogelobservatietoren die uitkijkt over de nestgebieden. De kustwateren bieden toegang tot verschillende duiklocaties met wanden en rifformaties.

Glover's Reef strekt zich uit over 35 kilometer en vormt een atol met vijf eilanden en een centrale lagune. Het rifgebied bevat meer dan 800 individuele koraalformaties en herbergt een gevarieerde zeefauna waaronder haaien, roggen en tropische vissen. De lagune bereikt dieptes tussen 10 en 15 meter terwijl de buitenwanden tot 300 meter afdalen.

De Sapodilla Cayes vormen een groep van veertien eilanden in het zuiden van Belize, gelegen op ongeveer 60 kilometer uit de kust in de Golf van Honduras. Deze eilanden maken deel uit van het Belize Barrier Reef Reserve System en liggen binnen een zeereservaat. Witte zandstranden wisselen af met mangrovebossen en uitgestrekte zeegrasvelden die leefgebied bieden aan zeeschildpadden, lamantijnen, dolfijnen en verschillende soorten roggen. De omringende koraalriffen trekken duikers en snorkelaars aan. De toegang is per boot vanaf Punta Gorda, met overtochten van ongeveer twee uur die afhankelijk zijn van weer en zeeomstandigheden. Verschillende eilanden blijven onbewoond, terwijl andere eenvoudige accommodatie bieden voor bezoekers.

Dit nationale park aan de noordpunt van Ambergris Caye beschermt 106 vierkante kilometer terrestrische en mariene ecosystemen, waaronder mangroven, lagunes en koraalriffen. Archeologische vindplaatsen documenteren de Maya-nederzetting en hun gebruik van kusthulpbronnen. Het onderzoekscentrum monitort de nestactiviteiten van zeeschildpadden en coördineert beschermingsmaatregelen voor bedreigde soorten in de rifgebieden.

Dit beboste reservaat in Cayo District beslaat granitische hoogvlakten waar Caribische dennen groeien in plaats van de regenwoudvegetatie die typisch is voor de regio. Het gebied omvat verschillende watervallen, waaronder Thousand Foot Falls die meer dan 300 meter breed zijn, samen met rivieren die natuurlijke zwembaden vormen. Een grottensysteem met ondergrondse waterlopen loopt door de formatie en kan tijdens rondleidingen worden verkend.

South Water Caye ligt in het Stann Creek District en vormt een beschermd marien gebied met koraalrif, zeegrasvelden en mangroven. Het gebied dient als voortplantingsgebied voor vissen en zeevogels en maakt deel uit van het op een na grootste koraalrifsysteem ter wereld. Het eiland biedt toegang tot duiklocaties langs de barrière en maakt observatie van mariene biodiversiteit in riffen en mangrovezones mogelijk.

Rio Bravo beslaat ongeveer 105.000 hectare regenwoud in noordwestelijk Belize en verbindt meerdere ecosystemen met moerassen en waterrijke gebieden. Meer dan 400 vogelsoorten zijn geregistreerd in dit beschermde gebied, samen met jaguars, poema's en tapirs. De bossen bevatten meer dan 70 Maya sites met tempels, pleinen en woonstructuren uit de Klassieke en Preklassieke perioden. Rio Bravo vormt een belangrijke corridor die beschermde gebieden in Belize, Guatemala en Mexico met elkaar verbindt.

Mexico Rocks is een koraalrifformatie op 10 meter diepte voor de kust van Ambergris Caye, onderdeel van het Meso-Amerikaanse barrièrerif. De ondiepe koraaltuinen herbergen tropische vissoorten, verpleegsterhaaien, roggen en zeeschildpadden. Het rif bestaat uit meerdere koraalformaties geschikt voor snorkelen en duiken, met zicht tussen 15 en 30 meter afhankelijk van de omstandigheden.

De Maya Mountains vormen een met tropisch regenwoud bedekte bergketen die op het hoogste punt 1124 meter bereikt. De hellingen herbergen jaguars, tapirs en toekans in een dicht bosecosysteem dat een belangrijk deel van de biodiversiteit van het land bevat en leefgebied biedt aan talrijke andere soorten.

Deze natuurlijke grotten in het Cayo District worden doorkruist door een ondergrondse rivier die geschikt is voor cave tubing. Bezoekers drijven op binnenbanden door kalm water en observeren daarbij kalksteenformaties, stalactieten en stalagmieten onderweg. Jaguar Paw Cave maakt deel uit van een groter grottenstelsel dat eeuwenlang is gevormd door watererosie. Rondleidingen voeren door verlichte en onverlichte doorgangen, waarbij waterdiepte en stroming per seizoen variëren. Het grottennetwerk ligt in een bosrijk gebied dat toegankelijk is via wandelpaden.

Het Turneffe-atol strekt zich uit over een oppervlakte van ongeveer 531 vierkante kilometer en bestaat uit zo'n 150 mangrove-eilanden die meer dan 500 vissoorten en 65 koraalsoorten herbergen, waardoor het een van de meest biodiverse mariene ecosystemen in het Belize-barrièrerif vormt.

Blue Hole National Park bestrijkt twee vierkante kilometer tropisch regenwoud met twee grottensystemen en een natuurlijk zoetwaterbad. St Herman's Cave bevat Maya-artefacten en geologische formaties, terwijl Crystal Cave ondergrondse rivieren heeft. Wandelpaden leiden door het bos naar de Blue Hole, een 7,6 meter diep bassin ontstaan door de instorting van een ondergrondse rivier. Het park ligt langs de Hummingbird Highway tussen Belmopan en Dangriga.

Dit natuurlijke kanaal verdeelt Caye Caulker in twee secties en creëert een zwemgebied met witte zandstranden langs beide oevers. Het water blijft ondiep en kalm, beschermd door het buitenrif. Bewoners en bezoekers gebruiken de plek om te zwemmen, terwijl restaurants en bars langs de noordelijke oever zitplaatsen bieden. The Split ontstond in 1961 toen een orkaan een smalle doorgang door het eiland sneed.

Het Belize Barrier Reef strekt zich 300 kilometer uit langs de kust en herbergt 65 koralenssoorten en 500 vissoorten. Het rifsysteem omvat drie atollen, honderden zandeilanden en mangrovebossen die als kraamkamers voor het zeeleven dienen. Duik- en snorkelexcursies leiden naar koraaltuin, verticale wanden en onderwaterdoorgangen, terwijl zeekoeien, zeeschildpadden en adelaarsroggen de beschermde lagunes bewonen. De buitenste rifsecties dalen tot dieptes van meer dan 900 meter.

Dit kleine eiland van 1,6 hectare ligt direct op het barrièrerif en dient als basis voor verschillende marien onderzoeksstations die koraalecosystemen bestuderen. Tobacco Caye biedt bezoekers eenvoudige accommodatie en toegang tot duiklocaties die geschikt zijn voor nachtduiken, waarbij bezoekers nachtelijke rifbewoners kunnen observeren. Het eiland is te voet in enkele minuten over te steken en ligt ongeveer 16 kilometer uit de kust.