McMath–Pierce Solar Telescope, Zonnekijker bij Kitt Peak National Observatory, Verenigde Staten

De McMath-Pierce Solar Telescope is een zonne-observatie-instrument bij het Kitt Peak National Observatory in Arizona, dat zonlicht opvangt met een heliostat en het via een ondergrondse betonnen schacht naar een primaire spiegel leidt. De zichtbare structuur rijst op als een schuine toren boven het observatoriumterrein en herbergt aan de bovenkant het bovenste deel van de schacht en het heliostaatsysteem.

De in 1962 voltooide McMath-zonnetelescoop werd ontworpen door architect Myron Goldsmith en ingenieur Fazlur Rahman Khan van het Chicago-kantoor van Skidmore, Owings and Merrill. Bij de inwijding werd een brief van president John F. Kennedy voorgelezen. In 1992 werd de telescoop vernoemd naar de astronomen Robert Raynolds McMath en Keith Pierce. In 2016 kondigde de NSF haar terugtrekking aan, en in 2018 ging een subsidie van 4,5 miljoen dollar naar AURA voor een nieuw bezoekerscentrum.

Het gebouw werd ontworpen door de Amerikaanse architect Myron Goldsmith en ingenieur Fazlur Rahman Khan, die de wetenschappelijke functie als centraal ontwerpprincipe namen. Bezoekers merken meteen dat de schuine toren geen artistieke keuze is, maar een rechtstreeks gevolg van de manier waarop het instrument zonlicht moet opvangen.

De telescoop staat bij het Kitt Peak National Observatory in Arizona, op een aangegeven hoogte van 6.885 voet (2.100 m). Het instrument is driedubbel: de hoofdtelescoop plus de oostelijke en westelijke hulptelescopen met heliostaten van 0,91 m naast de hoofdheliostaat. De hoofdspiegel ligt ondergronds aan het einde van de diagonale schacht, bereikbaar vanuit de observatieruimte.

De ondergrondse schacht loopt in twee secties: eerst daalt hij ongeveer 33 meter verticaal en vervolgens gaat hij ongeveer 61 meter horizontaal onder de berg door. Door de spiegel ondergronds te houden, is hij beschermd tegen temperatuurschommelingen die de zonneobservaties anders zouden verstoren.