Desert Laboratory

Het Desert Laboratory is een wetenschappelijke onderzoeksfaciliteit op Tumamoc Hill in Tucson, die een groot gebied inneemt met gebouwen en studiebereiken gewijd aan het onderzoek van woestijnplanten. Het terrein bevat veldstations en observatiepunten verspreid over het landschap, die veranderingen van ecosystemen op lange termijn in de dorre omgeving documenteren.

De faciliteit werd in 1903 opgericht door de Carnegie Institution en heeft sindsdien als biologisch onderzoekscentrum gediend. Wetenschappers begonnen in 1906 met systematische ecologische studies die door de jaren heen voortduurden, waardoor een omvangrijke registratie van milieugegevens ontstond.

De locatie is vernoemd naar de saguaro-cactus, die het landschap beheerst en diep betekenis heeft voor lokale gemeenschappen. Bezoekers zien deze karakteristieke kolomvormige cactussen overal op het terrein, wat laat zien hoe wetenschappelijk onderzoek met de natuurlijke omgeving vervlochten is.

Bezoekers kunnen de paden op Tumamoc Hill wandelen terwijl zij zich aan lokale regels houden die fietsen en huisdieren op deze paden verbieden. De laboratoriumgebouwen zelf zijn niet opengesteld voor het publiek, maar de heuvel en zijn voetpaden bieden uitzichten op het omringende woestijnlandschap.

Het terrein bevat de oudste voortdurend onderhouden milieumonitoring percelen in Noord-Amerika, die meer dan een eeuw woestijnecosysteemverandering laten zien. Deze langetermijnstudies maken de locatie een unieke bron voor begrip van hoe woestijnplanten zich aanpassen aan klimaatvariabiliteit.