Australië

Australië is een continentale landmassa in Oceanië die ligt tussen de Indische Oceaan en de Stille Oceaan, en omvat het vasteland samen met Tasmanië en verschillende kleinere eilanden. De topografie strekt zich uit van tropische regenwouden in het noorden via uitgestrekte woestijngebieden in het centrum tot gematigde bossen en kustgebieden in het zuiden.

Eerste Volkeren bewoonden dit continent gedurende meer dan 65.000 jaar voordat Europese ontdekkingsreizigers in de 17e eeuw aankwamen en de kustlijnen in kaart brachten. De Britse kolonisatie begon in 1788 met de vestiging van een strafkolonie in New South Wales, wat leidde tot geleidelijke nederzetting en de vorming van verschillende koloniën die in 1901 federeerden tot de huidige natie.

De naam Australia is afgeleid van het Latijnse 'australis', wat zuidelijk betekent, verwijzend naar de ligging van de landmassa onder de evenaar. Inwoners gebruiken vaak de bijnaam 'Oz' in alledaagse gesprekken, terwijl veel plaatsnamen en landschapskenmerken hun oorspronkelijke benamingen uit de talen van de Eerste Volken hebben behouden.

Engels is de hoofdtaal in dagelijkse interacties, terwijl de Australische dollar de gangbare munteenheid is in alle staten en territoria. Het continent beslaat verschillende tijdzones, dus reizigers moeten hun klokken aanpassen afhankelijk van de regio die ze bezoeken.

Meer dan 80 procent van de inheemse planten- en diersoorten komt nergens anders op aarde voor, wat dit continent tot een levend laboratorium van evolutie maakt. Het Great Barrier Reef voor de noordoostkust is de grootste structuur op de planeet die door levende organismen is gecreëerd en vanuit de ruimte zichtbaar is.